Президент Итальянской федерации футбола (FIGC) Джованни Малаго официально подтвердил, что федерация ведет переговоры с Пепом Гвардиолой. Встреча технического директора Паоло Мальдини и советника Леонардо с испанским специалистом в Барселоне состоялась в минувшие выходные. Главным препятствием, по данным итальянских и индонезийских СМИ, стал финансовый запрос: Гвардиола, зарабатывавший в «Манчестер Сити» около 14 млн евро чистыми, теперь, как сообщается, просит 20 млн евро в год. FIGC готова предложить лишь 5–10 млн, хотя и допускает исключение из бюджетных правил ради тренера такого масштаба.

Однако переговоры не сводятся к зарплате. По информации итальянской прессы, Мальдини и Леонардо представили Гвардиоле беспрецедентный для итальянского футбола проект. Речь идет не просто о должности главного тренера, а о роли «директора методологии» с четырехлетним контрактом до чемпионата мира 2030 года. В его ведении оказались бы все сборные — от юношеских до первой, а также обучение тренеров в Коверчано. Предусмотрен гибкий график, позволяющий совмещать работу с отдыхом, и частичное финансирование зарплаты за счет спонсоров, в частности Puma, с которой у Гвардиолы и сборной общий контракт. Такой подход, по замыслу федерации, должен компенсировать разницу в доходах и дать тренеру полную автономию.

Внутри Италии единства нет. Клубы Серии А, по данным источников, лоббируют кандидатуру Антонио Конте, считая его более достижимым и готовым к немедленной работе. Андреа Пирло остается фаворитом Мальдини и Леонардо, а Роберто Манчини, несмотря на поддержку Малаго, сталкивается с неприятием из-за своего внезапного ухода из сборной в 2023 году. Испанские и португальские издания отмечают, что приглашение иностранца не является единодушным решением: часть функционеров настаивает на итальянском тренере. Тем не менее, фигура Гвардиолы, выигравшего 20 трофеев с «Манчестер Сити», заставляет даже скептиков признать исключительность момента.

Гвардиола, покинувший Англию после десяти лет и объявивший о желании взять паузу, не дает окончательного ответа. Ожидалось, что решение будет принято 23 июля, но сроки сдвинулись. Итальянская федерация надеется получить ответ в ближайшие дни, однако не устанавливает жестких дедлайнов. Сборная Италии, не попавшая на три последних чемпионата мира, находится в глубоком кризисе, и следующий турнир — Лига наций — стартует уже в сентябре. Без назначения тренера подготовка к нему невозможна, что добавляет urgency переговорам.