Председатель Европейского совета Антониу Кошта 19 июня подтвердил, что его офис в последние недели предпринял «краткие дипломатические контакты» с Москвой. По данным Bloomberg и Politico, речь идёт о двух телефонных разговорах главы кабинета Кошты Педру Лоурти с высокопоставленным российским чиновником, близким к президенту Владимиру Путину. Кошта объяснил инициативу необходимостью иметь собственный канал для прямой передачи сообщений России и интерпретации её сигналов, подчеркнув, что ЕС не претендует на роль посредника между Москвой и Киевом. В Кремле в тот же день заявили о готовности к диалогу с теми европейскими силами, которые откажутся от «нравоучений и ультиматумов», но назвали «самой большой ошибкой» попытки вести переговоры с позиции силы.

Инициатива Кошты спровоцировала раскол среди лидеров стран — членов ЕС. Как сообщили источники Politico и Frankfurter Allgemeine Zeitung, канцлер Германии Фридрих Мерц и президент Франции Эмманюэль Макрон на закрытой сессии саммита 18–19 июня охарактеризовали действия главы Евросовета как «нескоординированные» и «непрофессиональные». По их мнению, основным форматом для подготовки переговоров должна оставаться так называемая «Е3» — Германия, Франция и Великобритания, — действующая, как утверждается, по прямой просьбе Киева. К критике, согласно утечкам, присоединились страны Балтии, Дания и Нидерланды. В то же время премьер-министры Испании, Ирландии и, по некоторым данным, Австрии поддержали Кошту, назвав наличие прямого канала связи с Москвой «необходимым» и соответствующим договорной роли председателя Евросовета как представителя ЕС на внешней арене.

Российская сторона отреагировала на европейские манёвры двойственно. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков подчеркнул, что Москва открыта к контактам, но лишь при условии равноправного диалога, а не «разговоров с позиции силы». Он рекомендовал европейским политикам «ознакомиться с реальным положением дел, в том числе в украинском конфликте». Официальный представитель МИД Мария Захарова иронично заметила, что послы стран ЕС и без того находятся в Москве, поставив под вопрос необходимость создания отдельного канала. Ранее Владимир Путин называл возможным переговорщиком от ЕС бывшего канцлера ФРГ Герхарда Шрёдера, однако эта кандидатура не получила поддержки в Брюсселе.

Дискуссия о канале связи с Москвой разворачивается на фоне пробуксовки американских посреднических усилий и опасений Евросоюза остаться в стороне от будущего урегулирования. По оценкам брюссельских аналитиков, спор между Коштой и лидерами Е3 отражает не только процедурные разногласия, но и борьбу за политическое лидерство в момент, когда контуры возможных переговоров остаются неопределёнными. Саммит не принял решения о едином представителе ЕС: Мерц заявил, что этот вопрос будет решён позже, а Кошта настаивает, что различные форматы — Е3, «коалиция желающих» и институты ЕС — должны действовать комплементарно. Ожидается, что 24 июня в Берлине пройдёт встреча в формате Е5 (Германия, Франция, Великобритания, Италия, Польша), где координация дипломатических шагов продолжится.