В пятницу, в последний день пребывания в должности директора Национальной разведки США, Тулси Габбард распространила подборку рассекреченных материалов, в которых утверждается, что бывший главный медицинский советник президента Джо Байдена Энтони Фаучи направлял миллионы долларов из американского бюджета на исследования коронавирусов летучих мышей в Уханьском институте вирусологии. Согласно заявлению Офиса директора нацразведки (ODNI), эти работы, классифицируемые как исследования с приобретением функции (gain-of-function), «в настоящее время широко рассматриваются как источник непреднамеренной утечки из лаборатории, вызвавшей пандемию». Ведомство также обнародовало переписку, которая, по его версии, свидетельствует о попытках Фаучи и «политизированных элементов» внутри разведсообщества повлиять на официальные оценки происхождения вируса и скрыть лабораторную версию.

Одновременно с публикацией досье обострилась борьба за контроль над ODNI. Исполняющим обязанности директора назначен Билл Пулте — бывший глава Федерального агентства по финансированию жилья, не имеющий опыта в национальной безопасности. По данным источников, знакомых с ситуацией, Пулте прибыл в штаб-квартиру ведомства за день до официального вступления в должность и запросил полный список сотрудников для оценки возможных сокращений. Демократы в комитете по разведке Палаты представителей уже заявили, что Пулте «юридически не соответствует требованиям для этой роли», а ряд республиканцев в Сенате выразили опасения, что временный глава может использовать разведаппарат против политических оппонентов президента. Кандидат на постоянную должность — бывший председатель SEC Джей Клейтон — столкнулся с неожиданной задержкой: Дональд Трамп отменил его слушания в Сенате, увязав утверждение с принятием закона об обязательной идентификации избирателей.

На этом фоне Белый дом откладывает публикацию подготовленного ODNI доклада об уязвимостях машин для голосования. Согласно источникам, документ не содержит доказательств фальсификации итогов, но фиксирует пробелы в защите оборудования — устаревшее программное обеспечение и возможность подключения к интернету. Часть чиновников администрации, по имеющимся сведениям, опасается, что обнародование отчёта подорвёт доверие избирателей, особенно среди республиканцев; другие, напротив, считают, что он недостаточно поддерживает утверждения Трампа о фальсификации выборов 2020 года. Демократы, в свою очередь, выражают обеспокоенность, что расследование Габбард может быть использовано для давления на штаты с целью перехода на бумажные бюллетени.

Оба направления активности ODNI — пересмотр версий происхождения COVID-19 и ревизия избирательной инфраструктуры — вписываются в более широкую логику февральского указа Трампа, нацеленного на усиление федерального контроля над выборами, которые по Конституции находятся в ведении штатов. Параллельно, как отмечают эксперты в Вашингтоне, кадровые манёвры вокруг поста директора нацразведки создают беспрецедентную ситуацию: ведомство, уже сокращённое Габбард примерно на 40%, ожидает новая волна увольнений, а его временный руководитель не имеет поддержки ключевых фигур в обеих партиях. Дальнейшая судьба доклада о машинах для голосования остаётся неопределённой — Пулте, по данным источников, ознакомлен с его содержанием, но публичных решений пока не принято. Слушания по кандидатуре Клейтона отложены на неопределённый срок, а сам Трамп дал понять, что не допустит их возобновления без уступок Конгресса по избирательному законодательству.