Во вторник, 30 июня 2026 года, «Лос-Анджелес Клипперс» и «Торонто Рэпторс» согласовали обмен, в результате которого 35-летний форвард Кавай Леонард возвращается в канадский клуб. Взамен «Клипперс» получают участника Матча звёзд Брэндона Ингрэма, защитника Грэйди Дика, незащищённые выборы в первом раунде драфта 2031 и 2033 годов, право обмена пиками в 2027-м и два выбора во втором раунде. Сделка, о которой первым сообщил инсайдер ESPN Шэмс Чарания, была заключена в первый день периода переговоров с свободными агентами.

Леонард, двукратный MVP финалов НБА, провёл один из лучших сезонов в карьере, набирая в среднем 27,9 очка за игру и появившись на площадке в 65 матчах — лишь второй раз с чемпионского 2019 года, когда он сыграл не менее 60 встреч. Однако «Клипперс» завершили регулярный чемпионат с балансом 40–42 и вылетели в плей-ин, уступив «Голден Стэйт». По информации североамериканских изданий, Леонард, чей контракт с зарплатой 50,3 млн долларов истекал через год, хотел остаться в Лос-Анджелесе, но клуб не предложил ему долгосрочного продления. Представители игрока дали понять, что в случае обмена он готов подписать новый контракт только с «Торонто».

Для «Рэпторс» это вторая крупная ставка на Леонарда. В 2018 году они выменяли его у «Сан-Антонио» и через год завоевали единственный в истории франшизы титул, а сам форвард стал героем плей-офф, включая знаменитый победный бросок в седьмом матче серии с «Филадельфией». Семилетнее пребывание в «Клипперс», куда он перешёл в 2019-м одновременно с Полом Джорджем, обернулось чередой травм и разочарований: лишь один выход в финал конференции (2021), три вылета в первом раунде и два пропущенных плей-офф. Как отмечают обозреватели в США, эпоха Леонарда в Лос-Анджелесе запомнится не столько победами, сколько постоянными вопросами о его доступности и закулисной культурой секретности.

Сделка также происходит на фоне независимого расследования НБА по поводу возможного обхода потолка зарплат: в сентябре 2025 года появились сообщения, что «Клипперс» могли использовать 28-миллионный рекламный контракт Леонарда с обанкротившейся экологической компанией Aspiration как скрытую форму вознаграждения. И клуб, и игрок отрицают нарушения, однако, по мнению аналитиков, расставание с Леонардом снижает для «Клипперс» потенциальные риски санкций. Для «Торонто» этот шаг — попытка вновь поймать молнию в бутылку: в паре с восходящей звездой Скотти Барнсом Леонард способен превратить канадскую команду в одного из самых опасных соперников на Востоке. «Клипперс» же получают молодых игроков, драфт-активы и гибкость платёжной ведомости, чтобы строить новый состав вокруг более здорового ядра.

Ожидается, что Леонард, который, по данным источников, надеется подписать двухлетнее продление на 126,1 млн долларов, завершит карьеру в Торонто. Официально сделка может быть оформлена после моратория на подписание контрактов. Ближайшим спортивным последствием станет переформатирование Восточной конференции: «Рэпторс» с опытным лидером и молодым костяком входят в число команд, способных бросить вызов признанным фаворитам.