Финал чемпионата мира 2026 года на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси завершился для Аргентины драматичным поражением от Испании со счётом 0:1. Единственный мяч на 106-й минуте дополнительного времени забил вышедший на замену Ферран Торрес, лишив аргентинцев шанса стать первой с 1962 года сборной, защитившей титул. Основное время завершилось нулевой ничьей, причём, по данным статистики, действующие чемпионы впервые в истории финалов не нанесли ни одного удара за 90 минут. На 120-й минуте аргентинцы остались в меньшинстве после удаления Энцо Фернандеса, а финальный свисток спровоцировал массовую потасовку, которую сейчас расследует дисциплинарный комитет ФИФА.

Спустя сутки после матча 39-летний капитан Лионель Месси, для которого этот мундиаль, вероятно, стал последним, нарушил молчание. В публикации в Instagram он написал: «Боль очень велика, и потребуется время, чтобы эта рана затянулась». При этом Месси призвал сосредоточиться на позитивных моментах — волевых победах над Египтом и Англией в плей-офф, а также на самом факте выхода во второй финал подряд после триумфа в Катаре. Он поблагодарил болельщиков за поддержку и поздравил Испанию с чемпионством. Аргентинские СМИ отмечают, что в послании не было ни слова о будущем в сборной, однако сам тон и обстоятельства — Месси покинул поле в слезах и не полетел с командой в Буэнос-Айрес — воспринимаются как намёк на завершение международной карьеры.

Возвращение сборной на родину, вопреки опасениям, вылилось в стихийное чествование. Несмотря на холод и дождь, тысячи болельщиков собрались у аэропорта Эсейса и вдоль трассы до тренировочной базы AFA. Делегацию, в которой отсутствовали Месси, Родриго Де Пауль и ещё несколько игроков, встречали красной дорожкой и оркестром, исполнившим неофициальный гимн «Muchachos». Футболисты, включая тренера Лионеля Скалони, пересели в открытый автобус, чтобы поприветствовать фанатов. По оценкам местных властей, безопасность обеспечивали около 7500 полицейских. В центре Буэнос-Айреса у Обелиска гуляния затянулись до ночи, но затем переросли в столкновения с полицией, применившей водомёты и слезоточивый газ; 15 человек были задержаны.

Спортивный итог турнира для Аргентины неоднозначен. С одной стороны, команда подтвердила статус одной из сильнейших в мире, добравшись до третьего финала за четыре последних чемпионата. Месси с восемью голами и четырьмя передачами стал вторым бомбардиром турнира, уступив лишь Килиану Мбаппе. С другой — в решающем матче атакующий потенциал был полностью нивелирован организованной обороной испанцев, пропустивших за весь турнир лишь один мяч. Европейские аналитики подчёркивают, что доминирование Испании по владению и территориальное преимущество (83% в финале) не оставили аргентинцам пространства для контратак, на которых строилась их игра в предыдущих раундах.

Теперь главной интригой становится будущее тренера Скалони, чей контракт истекает в декабре, и самого Месси. По данным аргентинской прессы, капитан отправился в Майами, а затем планирует посетить родной Росарио. Ожидается, что в ближайшие недели он примет решение о выступлении в отборочном цикле к ЧМ-2030. Пока же сборная Аргентины, сохранившая костяк, готовится к возобновлению южноамериканского отбора, где ей предстоит подтверждать реноме без гарантированного присутствия своего многолетнего лидера.