Обнаружение масштабной тайной операции США по перевалке нефти в Персидском заливе стало прямым следствием инцидента 9 июня, когда иранские силы сбили американский ударный вертолёт Apache. Как выяснили источники Reuters и подтверждают спутниковые снимки, сбитый вертолёт сопровождал конвой танкеров в рамках секретной программы, запущенной в начале мая для обхода фактической блокады Ормузского пролива, введённой Тегераном. За полтора месяца в операции приняли участие не менее 92 судов, а объём переваленной нефти оценивается в 90 миллионов баррелей — это сопоставимо с двухдневным мировым потреблением.

Схема, которую курируют американские военные, использует классическую иранскую тактику «челночных» перегрузок с судна на судно, долгие годы позволявшую самому Тегерану обходить санкции. Танкеры, загруженные сырой нефтью из стран Залива, выходят из портов и встречаются с судами-накопителями в двух специально выделенных зонах: у побережья эмирата Фуджейра (ОАЭ) и вблизи оманского порта Сохар. Там, под наблюдением воздушных и водных дронов, а также вертолётов, нефть перекачивается на более крупные танкеры, которые затем направляются на мировые рынки. По состоянию на 11 июня спутники зафиксировали 17 пар судов, одновременно проводивших такую операцию.

Иранская блокада Ормузского пролива, через который традиционно проходит около пятой части глобальных поставок нефти, была введена в ответ на эскалацию конфликта с США и их союзниками. Закрытие пролива вызвало резкий скачок цен и угрозу энергетического кризиса, особенно для азиатских экономик. Вашингтон, формально отрицая прямое военное участие в перевалке, фактически организовал альтернативный маршрут, зеркально повторив иранские методы «серого» экспорта. По оценкам ближневосточных аналитиков, это свидетельствует о прагматичном признании: полностью военными средствами гарантировать свободу судоходства в узком проливе невозможно без риска полномасштабного столкновения.

Для России, внимательно следящей за динамикой нефтяных потоков, операция США несёт двойной сигнал. С одной стороны, стабилизация поставок из Залива сдерживает дальнейший рост цен, что снижает сверхдоходы российского бюджета от дорогой нефти. С другой — сам факт использования Вашингтоном «пиратских» схем, десятилетиями осуждавшихся как нарушение санкционных режимов, размывает нормативную базу, на которой строится давление на теневой флот Москвы и Тегерана. В Пекине, по мнению экспертов, могут увидеть в этом прецедент для легитимации собственных параллельных механизмов страхования поставок.

Инцидент с Apache и последующие ответные бомбардировки США подчёркивают хрупкость конструкции: любая ошибка в координации или провокация способна превратить логистическую операцию в горячий конфликт. При этом официальные лица Пентагона настаивают, что военные лишь обеспечивают безопасность, а не участвуют в коммерческих сделках. Тем не менее, по данным источников, именно военное командование определяет точки встречи и график движения конвоев. Пока операция продолжается, остаётся открытым вопрос, станет ли эта модель постоянным элементом архитектуры глобальной энергетической безопасности или лишь временной заплаткой на период кризиса.