Днём 15 июля в результате удара беспилотника по служебному автомобилю на границе промышленной площадки Запорожской АЭС и города Энергодар погибли главный инженер станции Александр Яковлев и водитель. Глава «Росатома» Алексей Лихачёв и Следственный комитет России возложили ответственность на Вооружённые силы Украины, квалифицировав произошедшее как теракт. Украинский МИД в ответ заявил, что «никаких независимых подтверждений российской версии или доказательств причастности Украины представлено не было», а первопричиной всех угроз вокруг станции назвал её незаконный захват и милитаризацию российской стороной. Генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Гросси осудил инцидент как «неприемлемую атаку на станцию и её руководство, серьёзно угрожающую ядерной безопасности», однако не стал прямо указывать на виновную сторону.

Москва отреагировала на гибель Яковлева серией жёстких заявлений. Лихачёв связал отсутствие реакции западных стран на предыдущие атаки с «поощрением эскалации террористических актов со стороны украинского правительства» и выразил ожидание «оперативной, конкретной и чёткой реакции» МАГАТЭ. Официальный представитель МИД России Мария Захарова потребовала от агентства «чёткого и артикулированного заявления с осуждением этого убийства». Параллельно главное следственное управление СКР возбудило уголовное дело о теракте, а назначенный российской стороной губернатор Запорожской области Евгений Балицкий сообщил о посмертном представлении Яковлева к государственной награде. В Киеве, в свою очередь, настаивают, что информация российских «оккупационных структур» не может считаться достоверной, и подчёркивают: именно размещение войск и военной техники на станции создаёт постоянную угрозу.

Гибель главного инженера — не первый случай жертв среди персонала ЗАЭС с начала полномасштабных боевых действий. По данным «Росатома», с весны 2024 года наблюдается резкая эскалация ударов беспилотников и артиллерии по станции и Энергодару: зафиксировано более 460 атак БПЛА и 16 артиллерийских обстрелов. В апреле 2024 года при ударе по транспортному цеху погиб водитель, в июле того же года восемь сотрудников получили ранения после атаки на подстанцию «Радуга». МАГАТЭ, чья постоянная миссия находится на станции с сентября 2022 года, неоднократно выражало обеспокоенность, однако последовательно воздерживалось от возложения ответственности на какую-либо из сторон, ограничиваясь призывами к немедленному прекращению всех атак на ядерные объекты и их персонал.

На момент публикации уголовное дело, возбуждённое российским следствием, продолжается, а Москва настаивает на получении от МАГАТЭ прямой оценки действий Киева. Агентство, со своей стороны, не изменило подход: в заявлении Гросси подчёркнута неприемлемость любых атак, однако конкретный виновный не назван. Украинская сторона отрицает причастность. Таким образом, дипломатическая ситуация вокруг инцидента остаётся патовой, а фундаментальный спор об ответственности за угрозы ядерной безопасности на крупнейшей в Европе атомной станции — неразрешённым.