Развязка наступила в Гвадалахаре: Уругвай проиграл Испании 0:1 и завершил выступление на групповом этапе чемпионата мира 2026 года. Решающий гол забил Алекс Баэна на 41-й минуте после ошибки вратаря Фернандо Муслеры, который не зафиксировал мяч. Сразу после финального свистка тренер Марсело Бьелса в одиночестве сидел на коробке из-под напитков, а затем на пресс-конференции произнёс приговор самому себе: «То, что я дал уругвайскому футболу, — ничего. Если спросят, каким меня запомнят, — как человека, который ничего не оставил».

Катастрофа зрела с первых туров: ничьи с Саудовской Аравией и Кабо-Верде, где Муслера также допустил грубые ошибки. По данным Opta, уругваец стал первым с 1966 года вратарём, совершившим три результативные ошибки за один мундиаль. В перерыве матча с испанцами он сам попросил замену — во втором тайме его сменил Серхио Рочет. Бьелса убрал с поля и капитана Федерико Вальверде, что бывший форвард Диего Форлан назвал ослабляющим команду ходом. Итог — два очка и третье место в группе позади не только гранда, но и скромного Кабо-Верде.

Уругвайская пресса не скупилась на формулировки: «разочарование Южной Америки» (El País), «шоковая терапия реальностью» (El Observador), «вина распределяется между руководством, тренерским штабом и игроками». По информации журналистов, Ассоциация футбола Уругвая отменила зафрахтованный рейс до Монтевидео, и футболисты отправились домой регулярными рейсами. Кризис тлел давно: ещё после Кубка Америки‑2024 Луис Суарес жаловался на жёсткие порядки Бьелсы, а бывший защитник Диего Лугано заявил в эфире: «Бьелса отравил атмосферу, не понимал, где находится, и держался за миллионный контракт».

Внутренний раскол усугубился перед турниром: по данным британских изданий, Суарес просился в состав на «последний танец», но получил отказ; его сторонник Наитан Нандес также не попал в заявку. Бьелса, ранее объявивший о намерении уйти после турнира, выглядел опустошённым, но взял всю ответственность на себя: «Я не смог раскрыть потенциал игроков. Мои три года здесь теперь ничего не значат».

Уругвай второй раз подряд не вышел из группы чемпионата мира. Теперь страну ждут поиски нового тренера: болельщики требуют уругвайца, а не очередного иностранца. Бьелса покинул стадион в одиночестве, и его эпоха в «Селесте», начинавшаяся с надежд на атакующий футбол, завершилась горькими извинениями.