Выступление бывшего президента США Джо Байдена на гала-ужине демократов в Мэриленде 28 июня стало его самой жёсткой публичной атакой на Дональда Трампа после ухода из Белого дома. Байден, по сообщению CNN Arabic, перечислил «проекты тщеславия» действующей администрации — от перестройки Восточного крыла под бальный зал до строительства триумфальной арки в честь самого Трампа, — а затем высмеял попытку отремонтировать Зеркальный бассейн у мемориала Линкольна, назвав преемника «неудачником». Речь прозвучала ровно через два года после катастрофических для самого Байдена дебатов с Трампом, которые предопределили его выход из президентской гонки-2024, — демократы, по оценкам Fox News, до сих пор не оправились от политических последствий того вечера.

История с Зеркальным бассейном стала центральным образом критики. Как указывает Meduza, администрация Трампа потратила не менее $14 млн на обновление водоёма к 250-летию США, но сразу после завершения работ бассейн покрылся водорослями, в нём обнаружили мёртвых уток, а дно пошло трещинами. Президент возложил вину на вандалов, однако опрошенные PBS эксперты, в том числе специалист по бассейнам Стив Гудейл, отмечают: повреждения такого покрытия ножом маловероятны, тогда как ошибки при укладке могли спровоцировать быстрый износ. Эколог Питер Мэй из Университета Мэриленда, чью позицию приводит MSNBC, объяснил цветение водорослей тремя факторами: тёмно-синий цвет дна, выбранный по указанию Трампа в тон американскому флагу, стал поглощать тепло и ускорять рост микрофлоры; вода из городского водопровода богата фосфором и азотом; а мелководность бассейна создала идеальный инкубатор. Одновременно выяснилось, что контракт на $1,7 млн на установку системы очистки без тендера получила фирма Green Water Solutions, владелец которой, согласно Fox News и The Independent, жертвовал на кампанию Трампа. Байден охарактеризовал ситуацию как «вопиющую коррупцию», заметив, что Зеркальный бассейн отражает «нарциссизм и некомпетентность в основе этой администрации».

Помимо скандала с бассейном, экс-президент обвинил Трампа в том, что тот «зарабатывает миллиарды долларов на посту президента», и осудил планы по выплатам участникам штурма Капитолия 6 января из средств налогоплательщиков. Однако само выступление Байдена, по свидетельству Fox News и New York Post, сопровождалось неловкими эпизодами: 83-летний политик, проходящий курс лечения от рака простаты четвёртой стадии, несколько раз кашлял, щурился в телесуфлёр, а после речи не сразу нашёл выход со сцены, указывая в разные стороны и ожидая подсказок, — это уже второй такой случай за неделю после церемонии открытия президентской библиотеки Барака Обамы в Чикаго. В демократических кругах, по информации The Times of India и Forbes, возвращение Байдена в публичную политику воспринимается неоднозначно: многие до сих пор недовольны его решением остаться в гонке 2024 года, а недавний выход мемуаров Джилл Байден, где она признаётся, что во время дебатов подумала об инсульте у мужа, лишь бередит старые раны. Одновременно Хантер Байден, получивший президентское помилование, активно ведёт соцсети и даёт интервью, в которых заявляет, что отец «выбрал меня, а не политическое наследие», — такая активность, как полагают некоторые однопартийцы, отвлекает от попыток демократов сплотиться перед промежуточными выборами ноября.

На фоне падения личного рейтинга Байдена до 30% (данные опроса CNN/SSRS) его призыв «встать и продолжать борьбу» адресован демократическому активу, который, по впечатлениям от мэрилендского съезда, сохраняет мобилизационный настрой. Губернатор Мэриленда Уэс Мур, рассматриваемый аналитиками как потенциальный кандидат в президенты 2028 года, призвал к единству, а сенатор Крис Ван Холлен и конгрессмен Джейми Раскин апеллировали к конституционным ценностям. Состояние же Зеркального бассейна остаётся предметом разбирательств: министерство внутренних дел США обещает провести расследование, а сам Трамп на митингах называет демократов «лузерами» и заявляет, что страна «ещё никогда не была такой горячей». Тем временем эксперты предупреждают: без изменения конструкции цветение водорослей будет повторяться каждое лето, а расходы на устранение последствий, вероятно, лягут на федеральный бюджет.