На 40-й минуте матча с Гаити Рафинья, присев на газон и глядя в пустоту, покинул поле, утешаемый Винисиусом и Алисоном. Победа 3:0 вывела Бразилию в лидеры группы C с четырьмя очками и фактически гарантировала выход в плей-офф, однако обследование выявило у лидера «Барселоны» повреждение двуглавой мышцы бедра — уже третье за сезон. Медицинский штаб сборной подтвердил, что игрок пропустит как минимум заключительный тур группового этапа против Шотландии 24 июня, и приступил к интенсивной терапии, чтобы ускорить возвращение.

Для Карло Анчелотти эта потеря стала кульминацией череды кадровых ударов по правому краю. Ещё до турнира из-за травм выбыли Эдер Милитан, Эстеван, Родриго, Уэсли и Вандерсон — все, кто мог обеспечить атакующую глубину на фланге. В результате единственным источником скорости и угрозы справа оставался Рафинья, поскольку номинальные крайние защитники Данило и Ибаньес по профилю являются центральными и не обладают навыками подключений. Как отмечают бразильские аналитики, левый фланг с Дугласом Сантосом и Винисиусом превратился в ось нападения, а правый оказался оголён. Теперь итальянскому специалисту предстоит за два дня тренировок выбрать замену из трёх молодых кандидатов: Райана, Луиса Энрике и Эндрика. По данным источников, близких к сборной, именно Райан, заменивший Рафинью по ходу игры с Гаити, выглядит предпочтительным вариантом благодаря умению действовать на правом фланге и физической мощи.

Параллельно лазарет сборной начинает пустеть с другой стороны. Неймар, вызванный на турнир с повреждением икроножной мышцы второй степени, полученным 17 мая за «Сантос», впервые провёл полноценную тренировку в общей группе. Анчелотти подтвердил его готовность выйти на поле в Майами, вероятно, во втором тайме. Тактический замысел итальянца, как сообщают европейские издания, предполагает радикальную смену амплуа: в отличие от чемпионата мира 2022 года, где Неймар действовал в глубине как третий полузащитник, теперь ему отводится роль «ложной девятки» в центре атаки. При таком построении Винисиус займёт левый край, а правый достанется Луису Энрике или Матеусу Кунье, что даст вернувшемуся плеймейкеру свободу перемещений и снизит зависимость от проблемного фланга.

На этом фоне вокруг Рафиньи разразился внефутбольный скандал. Бывший игрок сборной Бразилии Вампета в подкасте заявил, что нападающий переживает серьёзные финансовые и семейные трудности и «молится о переходе» в саудовский «Аль-Хиляль». Испанская пресса добавляет, что слухи циркулируют уже год, а каталонский клуб, только что купивший за 70 миллионов евро английского вингера Энтони Гордона, мог бы с выгодой продать бразильца более чем за 100 миллионов. Однако двоюродный брат и жена футболиста публично назвали эти утверждения ложью, а сам Рафинья ранее неоднократно выражал желание остаться в «Барселоне», с которой связан контрактом до 2028 года. Официальных подтверждений переговоров нет, и пока игрок сосредоточен на восстановлении.

В оставшиеся до встречи с Шотландией дни Анчелотти предстоит не только определиться с заменой на правом краю, но и решить, как вписать Неймара в состав, не нарушив хрупкий баланс. Бразилия, практически обеспечившая себе место в 1/8 финала, тем не менее нуждается в убедительной игре, чтобы закрепить лидерство в группе и снять вопросы о качестве атаки. Тренировки в Нью-Джерси, куда вернулась команда после победы над Гаити, покажут, сможет ли обновлённая конструкция выдержать экзамен шотландской обороной.