Сразу после победы «Бока Хуниорс» над чилийским «О’Хиггинсом» в Кубке Южной Америки Леандро Паредес вышел к журналистам и заронил зерно сомнения в будущем целого поколения аргентинских футболистов. «Не знаю, готов ли я продолжать в сборной. Нужно переварить случившееся, переосмыслить», — признался 32-летний полузащитник, всего несколько дней назад переживший вместе с командой горечь поражения от Испании в финале мирового первенства. Его слова мгновенно разлетелись по южноамериканским СМИ, а в Аргентине их восприняли как сигнал тревоги: один из ключевых игроков «альбиселесте» публично задумался о том, чтобы поставить точку в международной карьере.

Паредес дал понять, что схожие мысли терзают не только его. «Для многих настанет момент решать — продолжать или нет. Это был прекрасный, потрясающий процесс, мы добились важных вещей, но удержать такой уровень, сохранить единство группы будет очень трудно», — размышлял он, советуя коллегам не торопиться и взвесить все «на весах». Особое внимание привлекло упоминание Лео Месси: полузащитник обмолвился, что капитан, возможно, уже решил сделать финал последним матчем за сборную, хотя сам Паредес надеется, что 39-летний гений еще передумает. В Аргентине эти реплики восприняли как косвенное подтверждение скорого завершения эпохи Скалони — Месси, принесшей стране два Кубка Америки и титул чемпионов мира в 2022 году.

Параллельно Паредес наотрез отказался поддерживать популярные в соцсетях теории заговора. «Если слушать всё, что говорят, можно сойти с ума. Мы провели отличный турнир, но в финале Испания была сильнее, она заслуженный победитель», — подчеркнул игрок, давая понять, что никаких оправданий поражению искать не стоит. Такой прямолинейный подход, по мнению аргентинских аналитиков, призван сплотить команду вокруг принятия спортивного результата, а не скатывания во взаимные обвинения.

Деталью, добавившей уважения к личному мужеству хавбека, стало признание о травме. Как выяснилось, часть турнира Паредес отыграл с трещиной в ребре, полученной после матча с Египтом, и был вынужден прибегать к противовоспалительным препаратам, чтобы выходить на поле. Эта жертвенность лишь усилила эмоциональный фон его рассуждений о финале — мол, команда отдала всё, но и этого не хватило.

Теперь сборную Аргентины, по-видимому, ждет серия непростых разговоров — между игроками, тренером и самими собой. Пока ни Месси, ни Скалони не объявили о своем будущем, и в околоспортивных кругах Южной Америки гадают: станет ли боль от упущенного трофея точкой обновления или началом затухания команды, еще недавно казавшейся непобедимой.