Сборная Аргентины с огромным трудом преодолела барьер 1/16 финала чемпионата мира 2026 года, переиграв в Майами дебютантов турнира из Кабо-Верде со счётом 3:2 в дополнительное время. Лионель Месси открыл счёт на 29-й минуте мастерским ударом после паса Лисандро Мартинеса, доведя личный рекорд до 20 голов на мундиалях. Однако африканская команда, не проигравшая в группе Испании и Уругваю, дважды отыгрывалась: в основное время Дерой Дуарте замкнул прострел, а в овертайме Сидни Лопеш Кабрал фантастическим дальним ударом в «девятку» вновь сравнял счёт. Победный гол на 111-й минуте организовал всё тот же Месси: его подача с углового после рикошета от защитника гостей Диньи Боржеша влетела в сетку — 3:2.

После матча Месси не скрывал облегчения и самоиронии. В микст-зоне его окружили игроки островного государства, которые ещё недавно жёстко встречали аргентинца на поле. «Они просили футболку, всё такое… А на поле пинали меня почём зря», — смеялся капитан в разговоре с журналистами. В то же время он был критичен к действиям своей команды: «Мы сделали самое сложное — забили первыми, но потом потеряли мяч, сели назад и не могли нормально прессинговать. Знали, что будет тяжело: не просто так эта сборная не уступала Испании и Уругваю».

Кабо-Верде покидает турнир, но оставляет ярчайший след. Команда с населением около 525 тысяч человек стала самым маленьким государством, когда-либо выходившим в плей-офф чемпионата мира. Как отмечают африканские обозреватели, «голубые акулы» завоевали симпатии нейтральных болельщиков своей неуступчивостью. Главный тренер Бубишта сказал, что его игроки «показали идентичность нации», а наставник аргентинцев Лионель Скалони признал: «Это был по-настоящему тяжёлый матч, и соперника нужно поздравить».

Теперь Аргентина 7 июля в Атланте встретится с Египтом в 1/8 финала. Победитель этой пары выйдет в четвертьфинал на победителя матча Швейцария — Колумбия. Месси и его партнёрам предстоит срочно исправлять ошибки, чтобы защитить чемпионский титул.