Стартовые игры 1/8 финала чемпионата мира по футболу 2026 года определили первую четвертьфинальную пару. В Хьюстоне марокканцы — бронзовые призёры предыдущего мундиаля — спокойно справились с одним из хозяев турнира. Канада, вышедшая в плей-офф впервые с 1986 года, навязала жёсткую борьбу в первом тайме, не позволив сопернику ни одного удара в створ, однако пропустила на 50-й минуте от Аззедина Унаи. После этого сценарий перевернулся: марокканцы отдали инициативу и ловили соперника на контратаках; Унаи оформил дубль, а Суфьян Рахими уже в компенсированное время установил окончательный счёт 3:0. Марокко стало первой африканской сборной, вышедшей в четвертьфинал на двух чемпионатах мира подряд.

Параллельно в Филадельфии при 40-градусной жаре сборная Франции мучительно вскрывала оборонительные построения парагвайцев, которые после выбивания Германии в серии пенальти на предыдущей стадии сделали ставку на глухую оборону. Замена на 61-й минуте — выход Дезире Дуэ — привела к перелому: после его прохода в штрафной защитник Диего Гомес нарушил правила, и после просмотра VAR узбекский арбитр Ильгиз Танташев указал на точку. Килиан Мбаппе уверенно реализовал пенальти, забив седьмой мяч на турнире и догнав Лионеля Месси в гонке бомбардиров. Концовка встречи ознаменовалась стычками в центральном круге; сам Мбаппе после матча признал, что его команда «умеет играть и в грязный футбол». Главный тренер Парагвая Густаво Альфаро, комментируя эпизод с пенальти, заявил: «Если Мбаппе так поступил, наша реакция была актом достоинства».

Франция вышла в четвертьфинал четвёртый раз подряд и теперь встретится с Марокко — это повторение полуфинала чемпионата мира 2022 года, который французы выиграли со счётом 2:0. Сам Мбаппе вошёл в историю как первый игрок, забивавший в плей-офф трёх разных чемпионатов мира. Для марокканцев соперничество с действующим вице-чемпионом станет проверкой их амбиций: после сенсационного выхода в четвёрку сильнейших в Катаре команда уже не считается «тёмной лошадкой».

Путь к финалу продолжает выкристаллизовываться. В воскресенье состоятся матчи Бразилия — Норвегия и Англия — Мексика, в понедельник — Португалия — Испания и США — Бельгия. Четвертьфинал Франция — Марокко назначен на 9 июля в Бостоне, и он станет первой по-настоящему статусной проверкой для обеих сборных на этом турнире.