Стартовый матч Португалии на чемпионате мира 2026 года обернулся не просто потерей очков, но и полномасштабным кризисом восприятия Криштиану Роналду. В Хьюстоне команда Роберто Мартинеса, открыв счёт усилиями Жоау Невеша, упустила победу над ДР Конго — соперником, который до этого не играл в финальных стадиях мундиаля полвека. Сам Роналду провёл на поле все 90 минут, коснулся мяча лишь 25 раз (его антирекорд в крупных турнирах за сборную) и продлил безголевую серию на чемпионатах мира и Европы до десяти матчей. На этом фоне особенно контрастно прозвучал хет-трик Лионеля Месси днём ранее в ворота Алжира.

Международная реакция оказалась жёсткой и географически разнородной. Французский аналитик Тьерри Анри, разбирая эпизод, где Роналду перехватил прострел, адресованный Бруну Фернандешу, произнёс фразу, мгновенно разлетевшуюся по медиа: «Команде нужен гол, а не тебе». По мнению Анри, капитан португальцев действовал эгоистично, а его движение в штрафной лишь облегчило задачу защитникам. Ещё резче высказался конголезский полузащитник Нгал’айель Мукау: «Мы не готовили специального плана под Криштиану, потому что знали — он уже не тот, что прежде, он постарел». Бразильские комментаторы назвали Роналду «действующим экс-игроком» и допустили, что он может повторить судьбу ЧМ-2022, когда его усадили на скамейку в плей-офф.

Португальская пресса, по оценкам лиссабонских спортивных изданий, обрушилась и на игрока, и на тренера. Газета Record вышла с заголовком «Так не пойдёт», A Bola констатировала, что давление придавило Роналду, а Público назвала результат «ужасным» и написала, что сборная остаётся заложницей веры в своего капитана. Мартинес оправдывался: «Бессмысленно убирать с поля лучшего бомбардира в истории, когда нужны голы». Однако британский эксперт Крис Саттон парировал: «Мартинес боится его заменить. Он не управляет командой — игра прошла мимо Роналду». Внутреннее напряжение усугубила сестра футболиста Катя Авейру: в соцсетях она сначала обвинила полузащиту в провале, а затем лайкнула пост, сравнивавший Бруну Фернандеша с критикуемым бразильцем Рафиньей — дескать, оба блекнут в сборных на фоне клубных успехов.

Защитники нашлись в Испании. Журналист Эду Агирре, известный дружбой с Роналду, в эфире El Chiringuito потребовал от португальцев «требовать от суперполузащиты хотя бы половины характера Криштиану» и напомнил, что за последние 20 матчей за сборную тот забил 14 мячей. Агирре подчеркнул: нельзя ждать, что 41-летний форвард обыграет пятерых и забьёт из-за штрафной — он остаётся лучшим в мире внутри чужой вратарской. Однако статистика Opta неумолима: с гола Гане в Катаре-2022 Роналду нанёс 33 удара в финальных турнирах, 11 — в створ, и ни одного гола.

Теперь Португалия подходит к матчу с Узбекистаном 23 июня в статусе команды, обязанной побеждать. Группа K после первого тура возглавлена Колумбией, и любая новая осечка способна превратить выход в плей-офф в сложную задачу. Мартинесу предстоит решить, продолжит ли он делать ставку на рекордсмена, или обратится к альтернативам вроде Гонсалу Рамуша. Сама Катя Авейру попыталась снизить накал философским замечанием: настоящая печаль — это фотографии умерших родителей, а не футбольная ничья. Но для Португалии, чьи амбиции простираются дальше группового этапа, вопрос уже стоит не о чувствах, а о том, способен ли самый титулованный бомбардир в истории сборных по-прежнему быть решением, а не частью проблемы.