Сборная Ганы по футболу завершила переезд из Провиденса в Филадельфию и провела заключительную тренировку перед матчем группового этапа чемпионата мира против Хорватии. Встреча, которая начнется в субботу в 17:00 по местному времени на стадионе «Линкольн Файненшел Филд», станет для ганцев решающей: победа или ничья гарантируют им место в 1/16 финала, поражение — оставляет судьбу команды в руках других результатов. Сейчас «Черные звезды» делят первое место в группе L с Англией, имея по четыре очка после двух туров.

Путь к этому рубежу сложился из минимальной победы над Панамой (1:0) и неожиданно стойкой нулевой ничьей с англичанами. В матче против родоначальников футбола ганская оборона во главе с 33-летним вратарем Бенджамином Асаре выдержала 19 ударов, а сам голкипер, еще недавно работавший кондуктором автобуса и восстанавливавшийся после перелома ноги, совершил несколько ключевых спасений. Главный тренер Карлуш Кейруш, возглавивший команду лишь за два с половиной месяца до турнира, выстроил компактную и дисциплинированную модель игры, которую ганские СМИ описывают как «низкий блок», эффективный против фаворитов, но требующий корректировки против более предсказуемой Хорватии.

Накануне переезда в Филадельфию расположение команды посетила правительственная делегация во главе с послом Ганы в США Виктором Смитом, министром спорта Кофи Адамсом и министром иностранных дел Сэмюэлом Окудзето Аблаквой. Они передали игрокам приветствие от президента Джона Драмани Махамы и пообещали особые премиальные. Бизнесмен Ибрагим Махама, ранее заморозивший обещанные 5 миллионов долларов до первых убедительных результатов, после ничьей с Англией заявил о готовности не только выполнить, но и увеличить финансовые обязательства. По свидетельствам ганских журналистов, визит заметно поднял моральный дух команды.

Хорватия подходит к матчу с иным турнирным положением: после разгрома от Англии (2:4) команда Златко Далича обыграла Панаму (1:0) и теперь имеет три очка. Только победа гарантирует хорватам выход в плей-офф, что, по мнению местных аналитиков, заставит их играть первым номером. Ганские эксперты, в свою очередь, призывают Кейруша отказаться от чрезмерно оборонительной тактики и использовать контратаки, опираясь на скорость Антуана Семеньо и креативность Мохаммеда Кудуса. Полузащитник Кваси Сибо уже заявил, что команда намерена «взять три очка и занять первое место в группе».

Для Ганы этот матч — не только спортивный рубеж, но и возможность переписать историю: последний и единственный раз команда выходила в плей-офф в 2010 году, когда дошла до четвертьфинала. В случае успеха «Черные звезды» встретятся с третьей командой из групп E, F, G, I или J, а поражение заставит ждать исхода параллельной игры Англия — Панама и подсчета дополнительных показателей.