Мэр Большого Манчестера Энди Бернем одержал убедительную победу на дополнительных выборах в округе Мейкерфилд (северо-запад Англии), набрав 54,8% голосов и опередив кандидата от правопопулистской партии Reform UK Найджела Фараджа более чем на девять тысяч голосов. Возвращение Бернема в Палату общин после девятилетнего перерыва снимает главное формальное препятствие для выдвижения его кандидатуры на пост лидера Лейбористской партии и, в случае успеха, премьер-министра страны. По данным Reuters, это делает вероятным запуск процедуры смены руководства правящей партии в ближайшие недели.

Сторонники Бернема, за которым закрепилось прозвище «Король Севера», рассматривают его как единственного политика, способного остановить рост влияния Reform UK и вернуть лейбористам утраченные позиции в традиционных рабочих округах. Как сообщают британские СМИ, сам Бернем в победной речи назвал результат «поворотным моментом» и «последним шансом для перемен» в партии, пообещав положить конец «экономике просачивания» и несправедливой иммиграционной системе. Ближайшие соратники нового депутата, включая министра культуры Лизу Нэнди, дали понять, что предпочли бы «управляемую и упорядоченную передачу власти» без полноценной внутрипартийной борьбы, однако не исключают и формального выдвижения, если Стармер откажется добровольно определить сроки своего ухода.

Премьер-министр Кир Стармер, поздравив Бернема в соцсети X, одновременно заявил, что не намерен уходить в отставку и будет участвовать в любых выборах лидера. По информации источников в правительстве, ряд министров уже запросили встречи с премьером, чтобы убедить его обозначить график передачи полномочий. Согласно уставу лейбористов, для инициирования борьбы за лидерство необходимо заручиться поддержкой 20% депутатов фракции (81 парламентарий); по оценкам лондонских политических обозревателей, Бернем способен собрать такое число без значительных затруднений. Параллельно о готовности включиться в гонку заявил бывший министр здравоохранения Уэс Стритинг, представляющий правое крыло партии, что повышает риск затяжного и публичного конфликта.

Победа Бернема фиксирует глубокий кризис правительства Стармера, рейтинг которого, по данным социологических служб, опустился до исторических минимумов для британских премьеров. На майских местных выборах лейбористы потеряли более полутора тысяч мандатов, а Reform UK, по опросам, стабильно лидирует в национальном масштабе. В этих условиях, как отмечают эксперты в Лондоне, смена лидера может привести к появлению уже седьмого премьер-министра за десятилетие — беспрецедентной для страны ротации, отражающей неспособность сменявших друг друга кабинетов справиться с падением уровня жизни и кризисом общественных услуг. Ожидается, что Бернем будет приведён к присяге в качестве депутата в понедельник, после чего его лагерь определит тактику: либо давление на Стармера с целью добровольного ухода, либо формальный сбор подписей для запуска внутрипартийных выборов.