Утром в пятницу, 17 июля, у тихоокеанского побережья мексиканского штата Чьяпас, вблизи границы с Гватемалой, произошло мощное землетрясение. По оценкам Геологической службы США (USGS), магнитуда составила 7,3, тогда как Национальная сейсмологическая служба Мексики зафиксировала 7,4. Эпицентр находился в море, на глубине от 10 до 15 километров, примерно в 48 км к юго-западу от города Акилес-Сердан. Подземные толчки ощущались на обширной территории — от мексиканских штатов Оахака и Табаско до столицы Гватемалы и даже в Сальвадоре.

Сразу после землетрясения Тихоокеанский центр предупреждения о цунами (США) объявил об угрозе для побережий Мексики и Гватемалы в радиусе 300 км от эпицентра. Ожидались волны высотой до одного метра. Власти Мексики через министра военно-морского флота Раймундо Моралеса заверили, что серьёзной опасности нет, однако призвали жителей временно не приближаться к пляжам. Позднее предупреждение было отменено: по данным наблюдений, уровень моря поднялся не более чем на 0,3–0,5 метра. В Сальвадоре национальное министерство окружающей среды сразу исключило угрозу цунами для своей территории.

По состоянию на вечер пятницы ни в одной из затронутых стран не сообщалось о погибших. В мексиканском городе Тапачула (штат Чьяпас) женщина-мигрантка с гаитянским гражданством в панике выпрыгнула с третьего этажа здания и получила переломы; ещё один человек пострадал от упавшей двери в автосалоне. Зафиксированы утечки газа, обрушения подвесных потолков и трещины в нескольких строениях, однако власти характеризуют ущерб как незначительный. Губернатор Чьяпаса Эдуардо Рамирес приостановил работу госучреждений и призвал частный сектор последовать примеру. В Гватемале президент Бернардо Аревало был эвакуирован из президентского дворца, но подтвердил отсутствие жертв. В Сальвадоре пожарная служба не выявила повреждений.

За основным толчком последовала серия афтершоков — по данным мексиканских сейсмологов, к полудню их насчитали не менее 60, самый сильный — магнитудой 6,5. Кроме того, в Гватемале практически одновременно произошло отдельное землетрясение магнитудой 5,6 с эпицентром в департаменте Кесальтенанго, что усилило панику. Очевидцы в столице Гватемалы сравнивали свои ощущения с недавними разрушительными землетрясениями в Венесуэле, унёсшими тысячи жизней. Регион находится в зоне высокой сейсмической активности из-за взаимодействия плит Кокос, Североамериканской и Карибской; в 2017 году землетрясение магнитудой 8,2 у тех же берегов привело к многочисленным жертвам. Сейчас власти трёх стран продолжают мониторинг и оценку последствий, призывая граждан сохранять спокойствие и следить за официальными сообщениями.