Президент США Дональд Трамп в пятницу на базе Эндрюс в Мэриленде официально представил новый самолёт, который будет выполнять функции Air Force One, — переоборудованный Boeing 747-8, переданный в дар правительством Катара. Машина, получившая военное обозначение VC-25B Bridge, заменит один из двух VC-25A (модифицированные Boeing 747-200), эксплуатировавшихся с 1990 года; предыдущий борт совершил последний рейс с президентом на борту, вернувшись с саммита G7 во Франции. По заявлению ВВС США, самолёт приступит к приёмочным полётам — финальному этапу проверок перед началом регулярной перевозки главы государства. Трамп подтвердил, что намерен использовать новый борт для поездки на саммит НАТО в Анкаре в июле, а также анонсировал его участие в пролёте над Вашингтоном 4 июля в честь 250-летия независимости США.

Принятие дара вызвало критику со стороны законодателей-демократов и экспертов по этике. Сенатор Берни Сандерс назвал решение «вопиюще коррупционным» и противоречащим конституционному запрету на получение должностными лицами подарков от иностранных государств без согласия Конгресса. В Белом доме и Пентагоне настаивают, что самолёт был передан министерству обороны, а не лично президенту, и что отказ от предложения Катара был бы «глупостью», поскольку экономит средства налогоплательщиков. Сам Трамп заявил, что после окончания президентского срока машина будет передана в его будущую президентскую библиотеку. ВВС США подчеркнули, что все модификации проводились с приоритетом безопасности и защищённой связи, а стоимость работ не превысит 400 млн долларов; при этом демократические сенаторы оценивали возможные расходы на переоборудование более чем в 1 млрд долларов и указывали на риски, связанные с ускоренным графиком работ.

Внешний облик самолёта претерпел радикальные изменения: вместо светло-голубой ливреи, введённой при Жаклин Кеннеди, борт получил тёмно-синий, красный, белый и золотой цвета, выбранные лично Трампом и напоминающие раскраску его частного самолёта. По информации ВВС, аналогичная цветовая схема будет применена к остальным правительственным самолётам, включая будущие VC-25B и машины для перевозки вице-президента и членов кабинета. Интерьер в основном сохранил отделку, выполненную для предыдущего владельца — катарской правящей семьи, — и, по свидетельству допущенных журналистов, включает кожаные кресла, деревянные панели и декор в бежево-золотистых тонах.

Появление катарского борта призвано снизить нагрузку на устаревающий парк VC-25A на время задержки программы Boeing по созданию двух новых президентских самолётов. Контракт на 3,9 млрд долларов, заключённый в 2018 году, столкнулся с перерасходом средств (общие затраты превысили 5 млрд) и отставанием от графика: поставка ожидается не ранее середины 2028 года, что может оставить Трампа без полностью нового борта до истечения его полномочий в январе 2029-го. Катар, размещающий на своей территории крупную авиабазу США Аль-Удейд, рассматривается администрацией как ключевой союзник на Ближнем Востоке; дар, по оценкам отраслевых источников, оценивается в сумму около 400 млн долларов только за сам планер до модификаций. В ближайшие недели борт пройдёт программу испытательных полётов, после чего будет официально введён в состав президентского авиатранспортного отряда.