Анна Кандида Эвора, мать голкипера сборной Кабо-Верде Жозимара Диаша, известного как Возинья, завершила более чем суточный путь с островов Зелёного Мыса и в пятницу вечером приземлилась в Майами. Её встретили волонтёры и чиновники ФИФА, а уже через день она обратилась к команде сына через видео, распространённое федерацией: «Держите голову высоко, выходите на поле, ищите гол — и выступите прекрасно, мои дети. Будьте сильными и смелыми. Вперёд, Голубые акулы!» Так завершилась эмоциональная история, начавшаяся после исторической нулевой ничьей Кабо-Верде с Испанией в первом туре группы H.

Сорокалетний Возинья, отбивший все удары одного из фаворитов турнира, дал интервью со слезами на глазах: его покойные дедушка и бабушка не увидели этот матч, а мать не смогла приехать из-за неподъёмной суммы визового сбора — 15 тысяч долларов, установленной для граждан Кабо-Верде. Кадры облетели мир. За несколько дней его аккаунт в Instagram взлетел с 50 тысяч до почти 15 миллионов подписчиков. История дошла до лидера демократов в Палате представителей Хакима Джеффриса, имеющего кабо-вердианские корни, и госсекретаря Марко Рубио. В ускоренном порядке визовые ограничения были сняты, и мать голкипера получила право на въезд — случай, который в западных экспертных кругах назвали редким примером того, как спорт мгновенно мобилизует дипломатические механизмы.

Сама команда, которую тренирует Бубишта — в детстве он тайком пробирался на матчи чемпионата мира 1982 года, — сохраняет подчёркнуто простой уклад в тренировочном лагере в Тампе. Игроки свободно общаются с семьями, а сам Возинья, получивший прозвище в честь прабабушки, которой в детстве жаловался на дворовых забияк, попросил не отвлекаться от футбола: «Мы здесь ради сборной и турнира. Я благодарен, но давайте говорить о футболе». Нападающий Гарри Родригес подтвердил: «Шумиха в соцсетях не станет оправданием — мы знаем свои цели». Кабо-Верде, самая малонаселённая страна на чемпионате с полумиллионом жителей, уже считала выход в финальную часть достижением, но ничья с Испанией разожгла амбиции попасть в плей-офф.

Уругвай подходит к воскресной встрече после разочаровывающей ничьей 1:1 с Саудовской Аравией. Главный тренер Марсело Бьельса остался недоволен форвардом Дарвином Нуньесом, которого заменил уже в перерыве, и планирует освежить атаку за счёт Николаса де ла Круса и Агустина Каноббио. По мнению южноамериканских аналитиков, «селесте» необходимо побеждать, чтобы перед заключительным туром против Испании сохранить шансы на первое место в группе и избежать встречи с Аргентиной в 1/8 финала. Кабо-Верде же, как заметил вингер Вилли Семеду, делает ставку на отличную атмосферу внутри коллектива и опыт Возиньи, который с 2012 года провёл 90 матчей за сборную.

Матч в Майами фактически станет развязкой драмы, в которой переплелись сентиментальная история, визовая политика и спортивный расчёт. Для Кабо-Верде даже одно очко серьёзно повысит шансы на выход из группы при условии, что Испания не проиграет саудитам. Для Уругвая поражение практически лишит команду надежд на первое место и поставит перед необходимостью побеждать действующих чемпионов Европы в последнем туре.