Сборная Испании стала первым финалистом чемпионата мира 2026 года, уверенно переиграв Францию со счетом 2:0 в полуфинале на AT&T Stadium в Арлингтоне, штат Техас. Голы Микеля Оярсабаля с пенальти на 22-й минуте и Педро Порро на 58-й обеспечили «красной фурии» путевку в решающий матч, который пройдет 19 июля в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси. Испанцы доминировали по ходу встречи, а их тренер Луис де ла Фуэнте после игры назвал свою команду «лучшей в мире», подчеркнув, что именно порядок и баланс позволили нейтрализовать атакующий потенциал французов во главе с Килианом Мбаппе.

Победа над Францией продлила беспрецедентную беспроигрышную серию испанцев до 37 официальных матчей (30 побед, 7 ничьих), которая началась в июне 2023 года и, по данным Королевской испанской футбольной федерации, является абсолютным рекордом для национальных сборных. Для самого де ла Фуэнте этот финал станет четвертым подряд на крупных турнирах: ранее он приводил команду к победам в Лиге наций 2023 года, на Евро-2024 и в Лиге наций 2025-го. Как отмечают испанские аналитики, успех 65-летнего специалиста во многом строится на доверии к воспитанникам молодежных сборных, с которыми он работал еще с середины 2010-х годов, — в нынешнем составе выделяются Унаи Симон, Родри и Микель Мерино, выигравшие с ним юношеский Евро-2015.

На пресс-конференции после матча де ла Фуэнте не скрывал, что испытывает особые чувства по поводу возможного соперника по финалу. «Я бы с удовольствием сыграл против Аргентины из-за моей дружбы со Скалони, но и Англия будет очень трудным соперником», — заявил он. Дружба между тренерами зародилась в 2017 году, когда Лионель Скалони проходил тренерские курсы в учебном центре испанской федерации в Лас-Росасе, где де ла Фуэнте был одним из преподавателей. С тех пор они неоднократно обменивались комплиментами: перед полуфиналом Аргентины Скалони сказал, что желает успеха Испании и лично де ла Фуэнте, который «всегда помогал» ему.

В другом полуфинале, который состоялся позднее, встречались Аргентина и Англия — классическое противостояние с богатой историей, включающей знаменитый четвертьфинал 1986 года с «рукой Бога» и голом столетия Диего Марадоны, а также драматичный матч 1998 года. Южноамериканские обозреватели отмечали, что аргентинцы подходят к игре в статусе действующих чемпионов мира, а английская пресса акцентировала внимание на тактической гибкости команды Томаса Тухеля. Вне зависимости от исхода, финал в Нью-Джерси станет первым в истории чемпионатов мира с участием 48 сборных, и Испания уже гарантировала себе место в этом историческом матче.

Теперь де ла Фуэнте и его подопечные ждут соперника, чтобы 19 июля на стадионе «Метлайф» побороться за вторую звезду на эмблеме — пока единственный титул испанцы завоевали в 2010 году. Как подчеркнул тренер, «финалы существуют для того, чтобы их играть», и его команда намерена сделать последний шаг к вершине.