Президент США Дональд Трамп официально одобрил соглашение о ядерном сотрудничестве с Саудовской Аравией, которое может предоставить королевству возможность обогащать уран в рамках гражданской программы. По данным источников в американской администрации, о сделке, рассчитанной на 30 лет и оцениваемой в десятки миллиардов долларов, может быть объявлено уже в среду. Документ предполагает, что после совместного технико-экономического исследования американские компании построят в Саудовской Аравии установку по обогащению урана, при этом соглашение не включает Дополнительный протокол МАГАТЭ о расширенных инспекциях и не требует от Эр-Рияда отказа от обогащения, как это было в случае с ОАЭ. Ожидается, что в ближайшие дни договор будет направлен в Конгресс США для рассмотрения.

В администрации США утверждают, что центральная роль американских фирм позволит Вашингтону контролировать ядерные амбиции Саудовской Аравии, предотвратить военное использование технологии и не допустить передачи чувствительных знаний Эр-Рияду. В Эр-Рияде настаивают на исключительно мирных целях программы, которая, по заявлениям саудовских официальных лиц, необходима для диверсификации энергобаланса и высвобождения дополнительных объёмов нефти на экспорт. Вместе с тем наследный принц Мухаммед бен Сальман ранее заявлял, что королевство будет стремиться к обладанию ядерным оружием, если его получит Иран. Израильские официальные лица, как сообщают региональные СМИ, выразили обеспокоенность тем, что гражданская ядерная программа может быть впоследствии переориентирована на военные цели. В Конгрессе США законодатели от обеих партий уже сигнализировали о возможном сопротивлении, опасаясь нового витка гонки ядерных вооружений на Ближнем Востоке, однако для блокировки сделки потребуется квалифицированное большинство, способное преодолеть президентское вето.

Соглашение заключается на фоне продолжающихся военных действий США и Израиля против Ирана, одной из заявленных целей которых является ликвидация иранской ядерной программы. В Тегеране, по оценкам иранских СМИ, сделку расценивают как попытку создать противовес иранскому влиянию и шаг к «ядерному хаосу» в Западной Азии. Дополнительную напряжённость вносит подписанный ранее пакт о взаимной обороне между Саудовской Аравией и обладающим ядерным оружием Пакистаном, а также заявление пакистанского министра обороны о готовности предоставить ядерный потенциал Исламабада в распоряжение Эр-Рияда в случае необходимости. Эксперты по нераспространению из американских и европейских аналитических центров предупреждают, что отсутствие в сделке «золотого стандарта» — добровольного отказа от обогащения и переработки топлива, как это сделали ОАЭ, — создаёт прецедент, который может подтолкнуть к аналогичным требованиям Турцию, Египет и другие государства региона.

Ожидается, что в среду соглашение подпишут министр энергетики США Крис Райт и саудовский министр энергетики принц Абдулазиз бен Сальман. После этого документ поступит в Конгресс, где, по оценкам источников, его рассмотрение может занять несколько недель. Параллельно стороны приступят к двухлетнему совместному исследованию экономической целесообразности строительства завода по обогащению урана на саудовской территории. В случае отрицательного заключения американской стороны Эр-Рияд будет лишён права самостоятельно или с иным иностранным партнёром реализовывать проект по обогащению в течение десяти лет.