Трёхкратный пропуск чемпионатов мира подряд вынудил Федерацию футбола Италии (FIGC) искать радикальные решения. После того как в апреле пост покинул Дженнаро Гаттузо, новый технический директор Паоло Мальдини и советник Леонардо сосредоточились на топ-кандидатах: сперва обратились к Карло Анчелотти, который предпочёл остаться со сборной Бразилии, а затем — к Пепу Гвардиоле. Как сообщают ведущие итальянские издания, включая La Gazzetta dello Sport и Corriere dello Sport, Гвардиола, оставивший «Манчестер Сити» после десяти триумфальных лет, в ночь на пятницу сообщил федерации об отказе. По словам источников, тренер поблагодарил за честь, но пояснил, что «в данный момент не чувствует себя готовым»: он намерен посвятить время семье — жене Кристине Серре, троим детям и 95-летнему отцу — и восстановить силы после десятилетия без пауз. Вопрос денег не стоял: FIGC заявляла о готовности выйти за рамки обычного бюджета ради звезды, но Гвардиола, по словам Мальдини, даже не перешёл к обсуждению финансовых условий.

Сразу после отказа выбор пал на 47-летнего Андреа Пирло, чемпиона мира 2006 года и бывшего партнёра Мальдини по «Милану». По данным Corriere dello Sport и La Repubblica, принципиальная договорённость достигнута: Пирло согласился на долгосрочный проект и подпишет четырёхлетний контракт с зарплатой около 1,5 миллиона евро в год — значительно скромнее сумм, фигурировавших в переговорах с Гвардиолой. Перед назначением ему предстоит урегулировать отношения с нынешним клубом — «Юнайтед ФК» из Дубая, где он работает с 2025 года и добился повышения во второй эмиратский дивизион. Пирло — фигура неоднозначная: как игрок он был гениальным плеймейкером, но его тренерская карьера пока скромна — титулы Кубка и Суперкубка Италии с «Ювентусом», увольнения из турецкого «Карагюмрюка» и «Сампдории», затем работа в ОАЭ.

Выбор в пользу Пирло, по мнению европейских аналитиков, отражает прагматику нового руководства FIGC. Президент федерации Джованни Малагò, Мальдини и Леонардо искали специалиста, готового разделить философию долгосрочного технического обновления — от юношеских сборных до первой команды. Кандидатуры Роберто Манчини и Антонио Конте, поддерживаемые частью клубов Серии А, были отвергнуты: первый ассоциируется с болезненным уходом 2023 года в Саудовскую Аравию, второй редко задерживался на одном месте дольше двух-трёх лет. Пирло же, по замыслу Мальдини и Леонардо, сможет выстроить атакующий, основанный на технике и импровизации футбол, что контрастирует с привычным итальянским прагматизмом. Решение уже вызвало скепсис среди болельщиков и экспертов, сомневающихся в опыте нового тренера, однако руководство подчёркивает ставку на реформы, а не на быстрый результат.

Формальное утверждение Пирло ожидается на заседании федерального совета 28 июля. Италия, пропустившая чемпионаты мира в России, Катаре и США/Мексике/Канаде, уже в сентябре стартует в Лиге наций в группе с Францией, Бельгией и Турцией. Затем последует отбор на Евро-2028, а главная цель — возвращение на мировое первенство 2030 года. Таким образом, уже через несколько недель Пирло предстоит вывести команду из кризиса, а самому — доказать, что его тренерский потенциал соответствует былым игровым заслугам.