Первый тур группового этапа чемпионата мира 2026 года, который принимают США, Канада и Мексика, завершился 24 матчами. Главным событием стал хет-трик Лионеля Месси в ворота Алжира (3:0), который не только вывел аргентинца в единоличные лидеры бомбардирской гонки турнира, но и позволил ему сравняться с Мирославом Клозе по числу голов за всю историю мундиалей — теперь у обоих по 16 мячей. Для 38-летнего капитана действующих чемпионов это первый хет-трик на мировых первенствах. Латиноамериканские обозреватели, особенно в Аргентине, расценили это выступление как заявку на то, что Месси остаётся главной угрозой для соперников даже на закате международной карьеры.

Однако первый тур принёс и несколько неожиданных результатов. Испания, считавшаяся одним из фаворитов, не смогла распечатать ворота Кабо-Верде — единственная нулевая ничья тура. Португалия разошлась миром с ДР Конго, а Бразилия не сумела обыграть Марокко. На этом фоне уверенно стартовали Германия, разгромившая Кюрасао 7:0, и хозяева: США сенсационно переиграли Парагвай, а Мексика одолела ЮАР в матче открытия, который запомнился тремя удалениями. Европейские аналитики отмечают, что расширенный формат с 48 сборными, возможно, сокращает разрыв между грандами и командами второго эшелона, делая турнир менее предсказуемым.

В споре бомбардиров после первого тура Месси с тремя голами опережает всех преследователей: Харри Кейн оформил дубль за Англию, но больше никому не удалось отличиться трижды. Всего 56 футболистов забили 74 мяча — в среднем более трёх голов за игру. Исторический подтекст добавляет интриги: Килиан Мбаппе, имеющий 14 голов на мундиалях, находится в двух шагах от рекорда Клозе. На Ближнем Востоке и в Азии, где за турниром следят с особым вниманием, возвращение Месси на вершину рассматривают как одну из центральных сюжетных линий, способную затмить молодых звёзд.

Турнирная таблица после первого тура отражает смешанную картину: Аргентина, Германия, Англия и Мексика возглавили свои группы, тогда как Испании, Португалии и Бразилии предстоит исправлять положение. Новый регламент — 12 групп по четыре команды, из которых в плей-офф выходят по две лучшие и восемь обладателей третьих мест — означает, что ранние осечки не смертельны. Впереди ещё 80 матчей, и финал 19 июля на стадионе MetLife в Нью-Джерси покажет, сумеет ли Месси удержать темп, а признанные фавориты — вернуть себе контроль над турниром. Пока же первый тур подарил и ожидаемый блеск, и неожиданное равенство.