В субботу, когда на полях Северной Америки разыгрывались четвертьфиналы чемпионата мира, итальянский футбол обозначил контуры своего будущего. Президент Федерации футбола Италии (FIGC) Джованни Малагò объявил о назначении Паоло Мальдини техническим директором — с беспрецедентными полномочиями, включающими также пост президента Club Italia, структуры, курирующей все национальные сборные, от юношеских до взрослых. Вместе с Мальдини в проект возвращения «Скуадры Адзурры» на мировую арену входит бразилец Леонардо в роли советника — воссоединяя дуэт, уже работавший над возрождением «Милана».

Решение Малагò, избранного главой федерации в конце июня после отставки Габриеле Гравины, стало реакцией на третий подряд пропуск итальянцами мирового первенства. Последнее появление четырехкратных чемпионов на мундиале датируется 2014 годом, а после драматичного вылета в стыковом плей-офф от Боснии и Герцеговины в марте следующего года пост главного тренера покинул Дженнаро Гаттузо. С тех пор пресса активно обсуждала кандидатуры преемников, а сама федерация взяла паузу, которую Малагò использовал для уговоров Мальдини — бывший капитан «Милана» и сборной, по словам нового президента, изначально виделся единственным кандидатом на роль архитектора масштабной перестройки.

Контракт с 58-летним Мальдини заключён на четыре года — с прицелом на чемпионат мира 2030 года и попутный чемпионат Европы 2028-го. Первой и самой срочной задачей станет выбор нового тренера: в итальянских медиа как главные претенденты фигурируют Антонио Конте (работал со сборной в 2014–2016 годах и сейчас свободен после ухода из «Наполи») и Роберто Манчини — тот самый, что привёл команду к победе на Евро-2021, но затем ушёл в отставку при скандальных обстоятельствах. Сам Мальдини, как подчёркивают комментаторы на Апеннинах, не склонен принимать готовые решения сверху и намерен лично возглавить процесс отбора.

Назначение Леонардо, бывшего спортивного директора «ПСЖ» и «Милана», подчёркивает стратегический характер реформ. Его опыт международных трансферов и переговоров (за его плечами — переход Месси в Париж и продление контракта с Мбаппе) дополнит глубокое понимание Мальдини итальянского футбольного ландшафта. Вместе они должны будут не только вернуть конкурентоспособность главной команде, но и перестроить систему подготовки резерва, которая, по общему мнению в федерации, перестала соответствовать требованиям современного футбола.

Ближайшая спортивная цель итальянцев уже определена: в сентябре им предстоят матчи Лиги наций против Бельгии и других соперников. Однако стратегическая задача, ради которой, собственно, и запущена реформа, — вернуть Италию в элиту, из которой она выпала после 2014 года. И в Риме, Милане и Турине теперь внимательно следят за тем, какое имя назовут Мальдини и Леонардо, когда закроются двери их первого рабочего совещания.