Исмаэль Саибари, лучший бомбардир сборной Марокко на этом турнире, не выйдет на поле в четвертьфинале против Франции. Главный тренер «Атласских львов» Мохамед Уахби на предматчевой пресс-конференции в среду заявил, что восстановление 25-летнего форварда идёт, но игра наступает слишком рано. «Все готовы на сто процентов, кроме Саибари. Надеюсь, для него турнир ещё не закончен», — подчеркнул Уахби, добавив, что рассчитывает на возвращение игрока в полуфинале, если команда пройдёт дальше.

Саибари получил повреждение задней поверхности бедра уже на 22-й минуте матча 1/8 финала с Канадой (3:0) и покинул поле, уступив место Суфиану Рахими, который отметился забитым мячом. До этого нападающий, только что перешедший из ПСВ в «Баварию» за рекордные для нидерландского клуба €50 млн, был ключевой фигурой атаки марокканцев: он забивал в каждом из трёх матчей группового этапа и реализовал решающий пенальти в серии послематчевых ударов против Нидерландов в 1/16 финала. По оценкам европейских аналитиков, его отсутствие лишает Марокко главного креативного ресурса впереди, однако Уахби дал понять, что команда не станет менять игровой почерк.

Четвертьфинал в пригороде Бостона — повторение полуфинала чемпионата мира 2022 года, когда Франция остановила исторический прорыв марокканцев (2:0), впервые добравшихся до четвёрки сильнейших среди африканских и арабских сборных. Сейчас «Атласские львы» стремятся как минимум повторить тот результат. Уахби отверг разговоры о том, что выход в восьмёрку уже можно считать успехом: «Мы абсолютно точно хотим выиграть завтрашний матч. Мне не нравится ощущение, что мы уже сделали достаточно и всё остальное — бонус». Полузащитник «Реала» Браим Диас, которому предстоит встретиться с одноклубником Килианом Мбаппе, также заявил, что команда верит в свои силы, несмотря на статус соперника.

Франция подходит к игре в статусе явного фаворита: по данным статистических моделей, вероятность её победы в основное время превышает 60%, а европейские букмекерские конторы практически не сомневаются в выходе команды Дидье Дешампа в полуфинал. Французы выиграли все пять матчей на турнире, а Мбаппе с семью голами возглавляет гонку бомбардиров. В то же время марокканцы не проигрывают десять встреч подряд после финала Кубка африканских наций в январе и, по мнению наблюдателей из Юго-Восточной Азии, заметно прибавили в тактической гибкости, уже не полагаясь исключительно на физическую мощь.

Победитель этой встречи в полуфинале сыграет с победителем пары Испания — Бельгия. Для Марокко победа стала бы первой в истории над французами после четырёх поражений и двух ничьих в шести предыдущих матчах и позволила бы надеяться на возвращение Саибари к решающим играм турнира.