Нулевая ничья с Саудовской Аравией в Техасе стала для Кабо-Верде билетом в историю. Дебютант мирового первенства, представляющий островное государство с населением чуть более полумиллиона человек, финишировал вторым в группе H вслед за Испанией и в первом же раунде плей-офф получил в соперники действующего чемпиона — Аргентину. Параллельный матч в Мехико завершился минимальной победой испанцев над Уругваем (1:0, гол Алекса Баэны), что оставило команду Марсело Бьелсы за бортом турнира — второй мундиаль подряд уругвайцы не могут преодолеть групповой этап.

Путь Кабо-Верде к сенсации оказался парадоксальным: три матча — три ничьих, ни одной победы, но этого хватило для прямой путёвки. По мнению африканских обозревателей, именно прагматичная организация игры и дисциплина позволили «акулам» (прозвище сборной) стать самой маленькой страной, когда-либо выходившей в нокаут-раунд чемпионата мира. Теперь им предстоит встреча с Лионелем Месси и компанией — противостояние, в котором, как отмечают аналитики в Южной Америке, у островитян почти нет шансов, но сам факт их присутствия уже переписывает представления о возможностях малых футбольных наций.

Африканский континент в целом провёл групповой этап уверенно: помимо Кабо-Верде, в 1/16 финала вышли Гана, Египет, Марокко, ЮАР и Кот-д’Ивуар. Ганцы, ещё не сыгравшие заключительный матч с Хорватией, гарантировали себе место после того, как результаты в других группах опустили проходной порог до четырёх очков. Сенегал, Алжир и ДР Конго сохраняют шансы на попадание в восьмёрку лучших третьих команд. Тунис же, напротив, завершил выступление.

Расширенный до 48 участников формат впервые в истории вывел в плей-офф 32 команды, и сетка уже обретает очертания. Помимо пары Аргентина — Кабо-Верде, известны встречи Бразилия — Япония, Нидерланды — Марокко, ЮАР — Канада и США — Босния и Герцеговина. Хозяева турнира — Мексика, Канада и Соединённые Штаты — дружно преодолели групповой барьер, а вот такие сборные, как Уругвай, Саудовская Аравия, Тунис, Ирак, Панама, Катар, Чехия, Гаити, Кюрасао и Турция, покидают соревнование.

К утру воскресенья по времени Джакарты (вечер субботы в Западном полушарии) определились 28 участников нокаут-раунда из 32. Оставшиеся четыре путёвки будут разыграны в заключительных матчах групп J, K и L, где Аргентина, Колумбия, Португалия, Англия и Гана уже забронировали себе места, но продолжают борьбу за более выгодную позицию в сетке. Первые матчи 1/16 финала стартуют 28 июня и продлятся до 4 июля, после чего турнир сожмётся до классической стадии 1/8 финала.