За девяносто минут до первого удара по мячу в финале между Аргентиной и Испанией стадион MetLife в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси, наполнился грохотом барабанов. На поле, усыпанное танцорами в кричащих неоновых костюмах, выбежал стример IShowSpeed — одна из самых противоречивых фигур интернета и ярый фанат Криштиану Роналду. Под аккомпанемент перкуссионистов он исполнил гимн турнира «Champions», мгновенно задав тон церемонии, в которой цифровая культура встретилась с традиционным спортивным размахом.

Вслед за ним сцену заняли музыканты иного калибра: Post Malone в ковбойской шляпе и джинсах спел «Chrome Heartbreaker», а затем к нему присоединился Swae Lee для совместного исполнения «Sunflower» под залпы фейерверков. Кульминацией предматчевого шоу стало появление Робби Уильямса, Лауры Паузини и Николь Шерзингер, которые вместе исполнили официальный гимн ФИФА «Desire». Как позже призналась Паузини в интервью BBC, приглашение Уильямса вызвало у неё «мурашки по всему телу» — итальянская певица назвала его одним из своих любимых артистов. Затем слово взял Том Круз: актёр, известный по франшизе «Миссия невыполнима», произнёс речь о футболе как «языке, на котором говорят без слов», объединяющем незнакомцев в друзей.

Церемония, спродюсированная студией Balich Wonder Studio, стала зеркалом глобализации развлечений. Латиноамериканские издания особо отметили участие колумбийки Шакиры и нигерийца Burna Boy, чей хит «Dai Dai» звучал на стадионах весь турнир, а также возвращение группы BTS после трёхлетнего перерыва, связанного с обязательной военной службой в Южной Корее. Европейские обозреватели обратили внимание на то, как ФИФА впервые в истории ввела формат шоу в перерыве матча — 11-минутное представление, вдохновлённое супербоулом, но с благотворительным уклоном: все средства направлялись в FIFA Global Citizen Education Fund для поддержки образования детей по всему миру.

На трибунах собралось более 80 тысяч зрителей, среди которых были знаменитости, политики и простые болельщики. Аргентинская пресса с теплотой описывала момент, когда местная певица Мария Бесерра исполнила национальный гимн, а испанские музыканты Spanish Brass представили инструментальную версию своего. В социальных сетях появление Тома Круза вызвало удивление: многие задавались вопросом, как голливудская звезда, далёкая от футбола, оказалась в центре спортивного события. Однако его слова о единстве, произнесённые на фоне гигантских изображений статуи Свободы и Эмпайр-стейт-билдинг, стали лейтмотивом вечера.

Финальным аккордом стал антракт: под руководством Криса Мартина из Coldplay на поле вышли Мадонна, Джастин Бибер, Шакира и участники BTS. Одиннадцать минут музыки и света, за которыми наблюдали сотни миллионов телезрителей, превратили финал в событие, где футбольный матч оказался лишь частью многочасового спектакля, объединившего миллионы людей по всему миру.