В субботу, 27 июня, астероид (152637) 1997 NC1 пройдёт в 2,56 млн километров от Земли — это примерно 6,6 расстояния до Луны. По данным Европейского космического агентства (ЕКА) и НАСА, сближение станет рекордным как минимум с 1600 года; следующий подобный пролёт ожидается лишь в 2133 году. Диаметр объекта оценивается в диапазоне от 750 до 1650 метров, что сопоставимо с двумя–четырьмя башнями Эмпайр-стейт-билдинг. Небесное тело было открыто в 1997 году гавайской системой слежения и с тех пор находится под постоянным наблюдением. Угрозы столкновения нет: траектория рассчитана с высокой точностью, и астероид пройдёт на безопасном удалении.

Для астрономов это событие — редкая возможность провести «бесплатную разведывательную миссию». Как пояснила астрофизик Хайди Уайт из Института Троттье при Монреальском университете, сближение позволит уточнить размеры, форму и состав астероида, а также улучшить модели его орбиты. Наблюдать объект можно будет в любительские телескопы и мощные бинокли: в максимуме блеска он достигнет примерно 10-й звёздной величины, сравнимой с Нептуном. Лучшие условия для наблюдений сложатся в ночь с 26 на 27 июня в Северном полушарии, а после сближения — в Южном. Астероид будет медленно смещаться на фоне созвездий Змееносца и Хвоста Змеи, и его движение можно заметить за несколько минут.

Пролёт 1997 NC1 происходит на фоне повышенного внимания к планетарной защите. В начале года НАСА активировало протоколы оповещения после того, как для астероида 2024 YR4 вероятность столкновения с Землёй 22 декабря 2032 года временно превысила порог в 1%. Позднее, по мере накопления данных, риск был пересмотрен в сторону понижения, однако объект диаметром 40–90 метров остаётся в списке потенциально опасных. В ЕКА подчёркивают, что даже тела такого размера способны вызвать разрушения в масштабах города, как это показал челябинский метеорит 2013 года, который был примерно в 60 раз меньше 1997 NC1.

Отдельный интерес представляет и рукотворный объект: отработавшая верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX, по расчётам, врежется в Луну 5 августа 2026 года в районе кратера Эйнштейна. Это событие, как и пролёт астероида, будет использовано для изучения динамики поверхности Луны. НАСА уже призвало астрономов-любителей участвовать в программе Impact Flash для регистрации вспышки. Таким образом, ближайшие годы дадут учёным несколько уникальных возможностей проверить модели движения небесных тел и отработать методы планетарной защиты.