A primeira vitória do Canadá em Copas do Mundo masculinas — um 6 a 0 sobre o Catar no BC Place, em Vancouver — foi imediatamente engolida pelo estalo seco que ecoou à beira do gramado. Aos 51 minutos, o meio-campista Ismaël Koné recebeu de Jonathan David, girou e foi atingido por trás pelo catariano Assim Madibo. O técnico Jesse Marsch, que já ouvira aquele som na fratura de Tajon Buchanan durante a Copa América de 2024, relatou: “Foi bem na nossa frente, todos puderam ouvir o osso partir.” Koné deixou o campo de maca, acenando para a torcida e esboçando um sorriso que, segundo especialistas brasileiros ouvidos pelo g1, pode ter sido auxiliado por analgésico inalatório e pela adrenalina do momento. A revisão do VAR transformou o cartão amarelo inicial em vermelho direto, deixando o Catar com nove jogadores — Homam Al Amin já fora expulso no primeiro tempo — e aprofundando a noite trágica do anfitrião asiático.

A comoção dentro do estádio foi imediata. Jogadores canadenses cercaram o companheiro caído, enquanto atletas do Catar também demonstravam abatimento. Madibo, visivelmente transtornado, dirigiu-se ao vestiário canadense após o apito final para pedir desculpas pessoalmente a Koné, gesto confirmado por Marsch e destacado pela imprensa europeia como um raro exemplo de desportivismo em meio à brutalidade do lance. Em campo, Nathan Saliba, que entrara no lugar do camisa 8, cobrou falta com precisão aos 64 minutos e celebrou erguendo a camisa de Koné e formando o número 8 com as mãos, imagem que correu o mundo. Ao fim da partida, todo o elenco canadense ajoelhou-se em círculo no centro do gramado para uma oração coletiva. “Ismaël é o coração da nossa equipe”, resumiu Marsch, enquanto o primeiro-ministro Mark Carney, presente no vestiário, falou em “caráter e espírito de grupo”.

A lesão — fratura de tíbia e fíbula confirmada pela federação canadense — exigiu cirurgia na mesma noite, realizada com sucesso por três cirurgiões em Vancouver. O tempo de recuperação projetado por ortopedistas brasileiros varia de quatro a nove meses, afastando Koné não apenas do restante do Mundial, mas também do início da próxima temporada europeia. O Sassuolo, clube italiano do jogador, deverá acionar o Programa de Proteção aos Clubes da Fifa, que indeniza equipes por lesões de atletas convocados ocorridas em torneios da entidade; estimativas da imprensa internacional apontam que um afastamento de 150 dias pode gerar cerca de 480 mil libras (R$ 3,2 milhões) em compensação. Enquanto isso, nas redes sociais, torcedores de diversas nacionalidades — incluindo brasileiros e canadenses — inundaram o perfil de Madibo com mensagens de solidariedade, argumentando que a entrada não teve intenção de machucar.

Do hospital, Koné publicou uma mensagem de fé e gratidão: “Allah nunca falhou comigo. Esta batalha é um teste da minha fé e do meu caráter. Estou pronto.” Agradeceu aos companheiros, a quem chamou de “irmãos canadenses”, e prometeu voltar “muito em breve” para criar novas memórias. A seleção da folha de ácer, que lidera o Grupo B com quatro pontos, enfrenta a Suíça na quarta-feira seguinte, também em Vancouver, com a primeira colocação da chave em jogo. Sem o seu meio-campista mais influente, o Canadá tentará manter o equilíbrio emocional e tático diante de um adversário que também soma quatro pontos, após golear a Bósnia por 4 a 1. A vaga nas oitavas de final está praticamente assegurada, mas a ausência de Koné redefine o peso da campanha canadense a partir de agora.