O Presidente dos EUA, Donald Trump, adiou planos de intensificar a ofensiva militar contra o Irão, segundo revelaram fontes da administração norte-americana citadas pelo New York Times e outros meios. A decisão, tomada numa reunião com conselheiros e membros do gabinete na sexta-feira, 24 de julho, decorre de preocupações com a perigosa redução das reservas de mísseis interceptores Patriot e de outras munições de defesa aérea no Médio Oriente. O Pentágono terá alertado que uma campanha prolongada poderia comprometer a capacidade de proteger tropas e bases aliadas. A paragem dos ataques noturnos após 13 dias consecutivos foi confirmada também por uma fonte do Departamento de Defesa à CNN, que descreveu as operações como “em pausa”.

Na perspetiva de Washington, a pausa reflete um equilíbrio entre manter a pressão militar e abrir espaço à diplomacia. O porta-voz da Casa Branca, Steven Cheung, afirmou que Trump “sempre foi consistente em preferir uma solução diplomática”, embora mantenha “todas as opções em cima da mesa” caso Teerão persista em atividades hostis no Estreito de Ormuz. O general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto, advertiu em privado que operações de combate em larga escala seriam exequíveis, mas esgotariam perigosamente os interceptores disponíveis para o Comando Central. A mesma fonte indica que o vice-presidente JD Vance e Caine manifestaram reservas quanto à escalada durante a reunião de sexta-feira. Paralelamente, assessores como Jared Kushner defendem uma via alternativa de negociações prolongadas combinadas com pressão económica, sem rejeitar a preparação militar para um eventual regresso aos ataques.

Teerão, por seu lado, confirmou a suspensão das suas operações retaliatórias contra alvos americanos e aliados, sublinhando que a sua estratégia é “ataque por ataque”. Um porta-voz do exército iraniano, Mohammad Akraminia, declarou à televisão estatal que a guerra “alargar-se-á mais” se os EUA recomeçarem os bombardeamentos. Segundo fonte citada pela Reuters, há mais ceticismo do que otimismo em relação à pausa, considerada tática e não genuína. Entretanto, o conflito extravasou para o Mar Vermelho: os houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, reivindicaram ataques com mísseis e drones contra instalações da Aramco em Jizan e Yanbu, na Arábia Saudita, em resposta a bombardeamentos sauditas em Hodeida. A interrupção quase total do tráfego em Ormuz e a ameaça a rotas alternativas fizeram disparar o preço do petróleo Brent para perto dos 97 dólares por barril, agravando receios de crise energética e económica global.

A diplomacia tenta capitalizar a trégua. A Arábia Saudita e os EUA procuram conter os houthis, enquanto Omã procura facilitar um entendimento sobre a reabertura do Estreito de Ormuz. O Irão avisou que qualquer arranjo sobre o estreito terá de ser coordenado com Teerão e Mascate. Para já, a suspensão dos ataques não representa uma mudança definitiva de estratégia: o Pentágono continua a preparar planos de contingência e Trump não excluiu a retoma de operações em grande escala. As próximas semanas serão decisivas para aferir se a via diplomática consegue impedir uma expansão maior do conflito, que já pesa nas taxas de aprovação do presidente republicano a poucos meses das eleições intercalares de novembro.