O surto de ciclosporíase nos Estados Unidos alastrou para nove estados, com mais de 11 mil casos suspeitos e pelo menos 1.947 infetados que relataram ter comido na cadeia Taco Bell, segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). A origem provável, de acordo com os dados epidemiológicos, é a alface iceberg processada pela Taylor Farms no centro do México, retirada voluntariamente do mercado a 17 de julho. A doença, causada pelo parasita Cyclospora, provoca diarreia aquosa intensa, que pode durar semanas e recidivar após aparente melhoria.

A investigação da FDA enfrentou um revés quando um teste laboratorial positivo foi reclassificado como falso-positivo, mas a agência manteve a associação ao produto com base em dados epidemiológicos. A Taylor Farms contestou a conclusão e enviou especialistas ao México. O secretário da Saúde mexicano afirmou que peritos inspecionaram a zona de Guanajuato e, até agora, não foram encontradas provas de que o surto tenha ali origem. A confusão gerou uma crise de confiança nos consumidores, agravada pela perceção de mensagens contraditórias.

O impacto económico já é visível. Dados de tráfego indicam uma quebra de quase 30% nas visitas ao Taco Bell num único dia, enquanto cadeias como Chopt e Panera também registaram descidas. Vendedores de produtos frescos reportam uma redução de 11% nas vendas de alface. A resposta das marcas incluiu descontos em produtos sem alface e declarações de segurança, mas o cepticismo persiste, atingindo negócios independentes.

A dimensão do surto – o maior registado nos EUA – motivou alertas noutros países. A Argentina, que recebeu milhares de adeptos do Mundial de futebol, pediu aos serviços de saúde que vigiassem sintomas em viajantes regressados. Em Portugal e no Brasil, as autoridades não emitiram comunicados específicos, mas a FAO e a OPS lembram que a lavagem de vegetais não elimina totalmente o parasita; a cozedura a 70°C é a forma mais eficaz de o inativar.

Cientistas sublinham que a Cyclospora é de difícil deteção e que a contaminação hídrica pode ser subestimada como via de propagação. Ex-funcionários da FDA e do USDA alertam que a irrigação com água não tratada e as inundações podem disseminar o parasita. A próxima etapa da investigação passará por sequenciar o genoma do agente para confirmar a sua origem, um processo que pode demorar semanas.