As semifinais do Mundial de 2026 reúnem, pela terceira vez na história, apenas seleções que já ergueram o troféu. França, Espanha, Inglaterra e Argentina, as quatro primeiras do ranking da FIFA, confirmaram o favoritismo nos quartos de final e reeditarão duelos carregados de simbolismo. A França, líder do ranking, superou Marrocos por 2-0 com autoridade, enquanto a Espanha, terceira colocada, eliminou a Bélgica por 2-1. Do outro lado da chave, a Argentina, atual campeã e segunda do ranking, precisou do prolongamento para vencer a Suíça por 3-1, e a Inglaterra, quarta, também sofreu para bater a Noruega por 2-1 no tempo extra. O desfecho mantém a hegemonia do chamado “Big Eight” — o grupo das oito seleções que já foram campeãs mundiais — e afasta a possibilidade de um vencedor inédito.

A trajetória da Argentina até Atlanta foi marcada por desgaste físico e emoção. Diante da Suíça, a equipa de Lionel Scaloni abriu o marcador com Alexis Mac Allister, sofreu o empate de Dan Ndoye e só garantiu a classificação com golos de Julián Álvarez e Lautaro Martínez no prolongamento, depois de os suíços terem ficado reduzidos a dez jogadores. Foi o segundo jogo consecutivo da Albiceleste a ir a tempo extra, o que acendeu alertas sobre a condição atlética do plantel. O próprio Lionel Messi admitiu o cansaço, mas projetou com entusiasmo o confronto com a Inglaterra: “É especial porque é uma potência. Será a primeira vez que jogo contra eles”. O capitão argentino, que nunca enfrentou os ingleses em mais de 200 partidas pela seleção, terá pela frente um adversário que, segundo analistas em Londres, chega com ligeira vantagem física por ter disputado menos minutos de prolongamento ao longo do torneio.

A Inglaterra, comandada por Thomas Tuchel, sobreviveu a um duelo tenso com a Noruega. Jude Bellingham, com dois golos, foi decisivo, mas o treinador alemão criticou abertamente a atuação da equipa: “Tornámos a vida muito difícil para nós próprios. O resultado é fantástico, mas não estou satisfeito com o desempenho”. A imprensa britânica, no entanto, já trata o embate com a Argentina como uma “semifinal de sonho”, resgatando a memória dos confrontos de 1986 e 1998. Do lado argentino, o técnico Scaloni procurou esvaziar a carga política que historicamente envolve o duelo — amplificada pela Guerra das Malvinas — e repetiu que se trata “apenas de um jogo de futebol”. Observadores em Buenos Aires notam que a AFA solicitou à FIFA o uso da camisola alternativa azul, com a qual a seleção venceu os dois encontros anteriores em Mundiais.

A outra semifinal, entre França e Espanha, opõe duas seleções que se enfrentaram em fases decisivas de competições recentes. Os espanhóis venceram a França na semifinal do Europeu de 2024 e na Liga das Nações de 2025, mas os franceses, liderados por Kylian Mbappé (oito golos no torneio), apresentam o ataque mais produtivo do Mundial, com 16 golos marcados. A Espanha, por sua vez, exibe a defesa menos batida: sofreu apenas um golo em seis jogos. Analistas em Madrid destacam que o duelo tático entre a posse de bola espanhola e a transição rápida francesa será o fio condutor da partida em Dallas.

Os vencedores decidirão o título no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, no domingo, 19 de julho. Os derrotados disputarão o terceiro lugar no sábado anterior, em Miami. Para Argentina e Inglaterra, o jogo de quarta-feira representa mais do que uma vaga na final: é a reedição de uma rivalidade que atravessa décadas e que, pela primeira vez, terá Lionel Messi como protagonista direto.