A organização do Tour de France anunciou neste sábado (11) uma medida sem precedentes na história da competição: a nona etapa, entre Malemort e Ussel, foi encurtada em 30 quilômetros devido à onda de calor extremo que atinge a França. Com o departamento de Corrèze sob alerta vermelho, o mais alto nível de vigilância meteorológica, a Amaury Sport Organisation (ASO) reduziu o percurso de 185,5 km para 155,5 km, suprimindo um circuito montanhoso inicial, mas mantendo as quatro subidas categorizadas. "É uma decisão responsável, que não altera nada no plano desportivo", afirmou o diretor da prova, Christian Prudhomme, que destacou também a preocupação com os espectadores: "É simplesmente bom senso".

A alteração foi recebida com alívio pelos ciclistas, que enfrentam temperaturas acima dos 35°C desde o início da corrida, com picos de 40°C no asfalto. Na Bélgica, o velocista Tim Merlier, vencedor das duas últimas etapas, comentou: "Tem sido uma luta constante por água, gelo e bebidas. Para mim, é uma boa ideia encurtar a etapa". O líder da classificação geral, o esloveno Tadej Pogačar, que agradeceu pessoalmente ao responsável pelo percurso, resumiu o desafio: "Não podemos esperar menos de 35°C a 40°C novamente. Temos de sobreviver a cada etapa". A organização reforçou o protocolo de hidratação, permitindo até 200 bidões por equipa, distribuindo 450 quilos de gelo diariamente e posicionando três motos de refrescamento ao longo do pelotão.

Enquanto a decisão dominava as atenções, a oitava etapa, disputada neste sábado, confirmou o domínio de Merlier nas chegadas em pelotão. O belga da Soudal Quick-Step venceu em Bergerac pela segunda vez consecutiva, superando o eritreu Biniam Girmay e o neerlandês Olav Kooij num sprint eletrizante. A fuga do dia, protagonizada pelo belga Liam Slock, que resistiu quase 180 quilômetros sozinho, foi neutralizada a apenas 1,5 km da meta e rendeu-lhe o prémio de combatividade. Na classificação geral, Pogačar conserva a camisola amarela com 2m42s de vantagem sobre o dinamarquês Jonas Vingegaard. O mexicano Isaac del Toro manteve o terceiro lugar, a 3m27s, e continua a liderar a juventude, enquanto o colombiano Egan Bernal é o 11º e Fernando Gaviria, 13º na etapa, busca pontos na luta pela camisola verde.

A nona etapa, agora reduzida, mantém as dificuldades montanhosas que podem influenciar a luta pela geral, com destaque para uma subida de 4,8 km e outra com inclinação média de 7,7%. À medida que o Tour avança para a sua segunda semana, o cansaço acumulado e a meteorologia adversa elevam o grau de incerteza, tanto para os candidatos ao pódio em Paris como para os sprinters que lutam pela camisola verde.