Um navio-tanque de produtos químicos, identificado como Asana, foi abordado por homens armados não identificados no Golfo de Áden, a cerca de 65 milhas náuticas ao sul do porto iemenita de Al Mukalla, na sexta-feira. A agência britânica de operações marítimas (UKMTO) confirmou que indivíduos não autorizados subiram a bordo enquanto a embarcação transitava em direção leste, com destino ao porto somali de Bosaso. O navio, de pequeno porte e com bandeira não confirmada, emitiu um pedido de socorro por volta das 06h20 (GMT), segundo a empresa de segurança marítima Ambrey, e não contava com uma equipa de segurança armada a bordo.

Fontes de segurança marítima citadas pela Reuters indicam que os assaltantes, cujo número permanece desconhecido, são suspeitos de ter assumido o controlo da embarcação. Avaliações iniciais apontam para uma provável ação de pirataria somali, e não para uma operação da milícia houthi alinhada ao Irão, de acordo com uma das fontes. Um navio de guerra sul-coreano foi deslocado para a área, e a missão naval europeia Aspides está a prestar assistência para apurar as circunstâncias do incidente. A operadora do Asana, a Exon Energy, registada nas Ilhas Marshall, não foi localizada para comentar.

O ataque ocorre num contexto de tensão acrescida nas rotas marítimas da região. O UKMTO emitiu na sexta-feira dois outros alertas de segurança para o Golfo Pérsico e o Mar de Omã, onde navios comerciais relataram encontros com forças militares durante atividades militares em curso, sem que tenham sido divulgados pormenores. Paralelamente, fontes de segurança internacionais revelaram que o Irão pediu aos houthis do Iémen que se preparem para fechar o estratégico estreito de Bab al-Mandab, porta de entrada para o Mar Vermelho, caso os Estados Unidos ataquem infraestruturas energéticas iranianas.

Observadores em Lisboa e Brasília acompanham a evolução da situação com atenção, sublinhando a vulnerabilidade das cadeias de abastecimento globais. O Golfo de Áden e o Mar Vermelho são artérias vitais para o comércio marítimo, incluindo o transporte de petróleo e gás com destino a mercados europeus e ao Brasil. Países africanos de língua portuguesa, como Moçambique e Angola, também dependem da segurança destas rotas para as suas exportações. Até ao momento, porém, as autoridades não estabeleceram qualquer ligação direta entre o sequestro do Asana e as ameaças de bloqueio.

As investigações prosseguem e as circunstâncias exatas da abordagem, bem como o estado da tripulação, permanecem por esclarecer. A UKMTO apelou a todos os navios na região para manterem um elevado nível de vigilância operacional.