A imagem que correu mundo não foi a de mais um golo de Lionel Messi, mas a do capitão argentino a limpar as lágrimas com a camisola, instantes depois de abrir o marcador na vitória por 3-0 sobre a Argélia, na estreia do Grupo J do Mundial de 2026. O gesto surpreendeu adeptos e comentadores, mas a explicação chegou na conferência de imprensa: "Foram dias complicados e a emoção foi por isso", disse o avançado de 38 anos, sublinhando que o choro nada teve que ver com o futebol. Messi agradeceu à delegação, ao corpo técnico e aos companheiros, que "sempre estiveram ao meu lado e me deram força".

Na perspetiva de Brasília, a vulnerabilidade exibida por Messi humaniza um ícone frequentemente tratado como sobre-humano, e pode reforçar a empatia do público sul-americano com o astro, numa região onde o futebol é indissociável das narrativas de superação pessoal e coletiva. Observadores em Lisboa notam paralelos com as demonstrações emotivas de Cristiano Ronaldo em fases decisivas da sua carreira, interpretando-as como traços de liderança que a imprensa ibérica tende a valorizar. Já em Luanda e Maputo, onde o Mundial é seguido com fervor, a imagem de um Messi frágil evoca a memória de outros craques africanos que já se emocionaram em palcos globais, confirmando o torneio como um teatro de dramas humanos que transcende continentes.

O hat-trick que igualou o recorde de 16 golos em Copas do Mundo, estabelecido por Miroslav Klose, foi secundarizado pelo próprio protagonista. Messi minimizou as marcas individuais e preferiu enaltecer o ambiente criado pelos adeptos argentinos em Kansas City, que transformaram o estádio numa "verdadeira casa". Numa referência a Rafael Nadal, tenista que também se aproxima do fim da carreira, o rosarino descreveu a fase atual como uma "yapa" — um bónus que saboreia com gratidão, consciente de que cada jogo pode ser um dos últimos com a camisola alviceleste.

O desabafo de Messi projeta a campanha argentina para além do relvado. A seleção campeã do mundo inicia a defesa do título com uma exibição convincente, mas o estado emocional do capitão será um fator a monitorizar ao longo do torneio. Analistas brasileiros veem a Argentina como favorita, mas alertam que picos emotivos exigem gestão cuidadosa numa competição longa. Em Portugal, a possibilidade de um último duelo geracional entre Messi e Ronaldo adensa o interesse. As lágrimas de Kansas City, longe de fragilizarem o líder, parecem ter selado um pacto de intimidade com os adeptos, tornando a caminhada argentina numa das narrativas mais cativantes deste Mundial.