Aos 30 anos, Sharon Michael sentiu que a maternidade não teria lugar na sua vida. Não foi uma decisão repentina, mas uma constatação que se sedimentou ao longo dos anos, entre a carreira no setor empresarial e uma pausa para concluir um MBA. “Ter filhos nunca foi uma prioridade”, diz, aos 36. O diagnóstico de síndrome de ovário policístico apenas reforçou a escolha. “Não vejo esse estilo de vida a encaixar-se com uma criança, não faria justiça a nenhum dos dois.” A hesitação de Michael ecoa um fenómeno que atravessa continentes.

Na Índia, o país mais populoso do mundo, a taxa de fecundidade caiu para 1,9 filhos por mulher, abaixo do nível de reposição de 2,1, segundo o relatório do Sistema de Registo de Amostras de 2024. Em Nova Deli, o índice já é de 1,2. Para um país que, nos anos 1990, promovia o slogan “Hum Do, Hamare Do” (nós dois, nossos dois), a transformação é notável. A queda, diferentemente da China, deu-se sobretudo por escolhas voluntárias, impulsionadas pela urbanização, pelo acesso à contraceção e pela maior escolaridade feminina. Sejal Chaturvedi, bancária de 34 anos, casada há dois, ama crianças mas não se sente pronta. “É uma enorme responsabilidade, trabalho, tempo e investimento emocional”, explica. Shaili Kaushik, mãe aos 37, sublinha que só o fez quando se sentiu verdadeiramente preparada. “Não deveria haver pressão sobre ninguém para ter filhos.”

Na Suíça, a taxa de natalidade recuou para 1,28 filhos por mulher em 2025, e a idade média das mães alcançou os 32,5 anos. Um estudo da Universidade de Zurique revelou que a parcela de jovens que optam deliberadamente por não ter filhos duplicou numa década, passando de 7% para 16% entre os 20 e os 39 anos. A ambivalência cresce. Do outro lado do Atlântico, a Argentina regista uma queda de 31% na população de 3 a 5 anos entre 2016 e 2025, de acordo com o Indec. A redução, projetada para mais 16% até 2030, pode permitir que a cobertura do ensino inicial chegue a 98% em 2027, aproveitando vagas ociosas. No Brasil, os dados da PNAD Educação 2025 mostram um país onde 21,4% dos adultos têm diploma superior, mas 25,6% não completaram o ensino fundamental. A fecundidade mais baixa abre brechas para políticas públicas, mas os desafios de qualidade e equidade persistem.

Por trás das projeções demográficas, há um lento rearranjo de prioridades. A investigação suíça indica que, na balança da decisão de ter filhos, o amor e a liberdade pesam mais do que as finanças ou a carreira. A maternidade deixa de ser um destino biográfico obrigatório para se tornar uma entre muitas possibilidades de realização. Enquanto recenseadores indianos concluem o primeiro censo digital do país, contando uma população de 1,46 mil milhões, histórias como a de Sharon Michael multiplicam-se em silêncio, redesenhando o perfil das sociedades sem alarde. As salas de jardim de infância que se esvaziam em Buenos Aires talvez sejam o símbolo mais concreto de uma transformação que começa no íntimo de cada projeto de vida.