O senador norte-americano Mitch McConnell, de 84 anos, divulgou este domingo a primeira atualização sobre o seu estado de saúde desde que foi hospitalizado a 14 de junho, revelando que sofreu uma queda que o deixou «brevemente inconsciente» e que, durante o internamento, desenvolveu um «caso ligeiro de pneumonia». Na declaração, acompanhada por uma fotografia ao lado da mulher, a ex-secretária dos Transportes Elaine Chao, o republicano do Kentucky afirmou que os médicos ainda não o autorizaram a regressar ao plenário do Senado para votar, mas garantiu que continua a trabalhar com a sua equipa legislativa e em contacto com colegas.

A comunicação surge após quase quatro semanas de escassa informação por parte do gabinete do senador, que se limitara a referir que McConnell estava a receber «cuidados excelentes». Na perspetiva de observadores em Washington, o silêncio prolongado alimentou especulações sobre a real condição do antigo líder da maioria, intensificadas pela divulgação de registos de chamadas de emergência que mencionavam uma paragem cardíaca. O governador democrata do Kentucky, Andy Beshear, tomou a medida invulgar de exigir publicamente uma atualização «transparente», enquanto o candidato democrata ao Senado, Charles Booker, classificou a gestão da informação como «abuso de idosos» e questionou a capacidade de McConnell para representar o estado.

Do ponto de vista da correlação de forças no Senado, a ausência prolongada de McConnell e a morte súbita do senador Lindsey Graham, anunciada na véspera, reduzem a já estreita maioria republicana — que era de 53-47 antes dos acontecimentos — a uma margem mínima para aprovar legislação. Analistas em Brasília e em Lisboa notam que a situação complica o calendário do presidente Donald Trump, que depende de cada voto para fazer avançar projetos de despesa e prioridades de defesa antes das eleições intercalares de novembro. O próprio McConnell, que preside à Comissão de Regras do Senado, reconheceu que a sua decisão de se retirar no final do mandato, em janeiro, se deveu em parte à exigência física do cargo.

O senador atribuiu a queda a problemas de mobilidade decorrentes de uma poliomielite contraída na infância, condição que, segundo o seu médico assistente, já provocou várias quedas ao longo do ano. O historial de saúde de McConnell inclui uma concussão após uma queda em 2023, dois episódios em que pareceu congelar em público e um internamento por sintomas gripais no início de 2025. A lei do Kentucky determina que, em caso de renúncia antes do fim do mandato, se realize uma eleição especial, impedindo o governador democrata de nomear um substituto temporário. McConnell não adiantou uma data para o regresso, limitando-se a afirmar que continuará a recuperar num centro de reabilitação e que tenciona concluir o trabalho para o qual foi eleito.