No dia 18 de julho de 2026, o mundo assinala o 108.º aniversário do nascimento de Nelson Mandela sob o signo do Dia Internacional que a ONU lhe consagrou em 2009. A efeméride, que convoca cidadãos a dedicarem 67 minutos a ações comunitárias — um minuto por cada ano de militância —, é também ocasião para uma releitura multifacetada do seu percurso. A organização sublinha a atualidade da luta contra o racismo sistémico e, desde 2015, associa a data à sensibilização para condições prisionais dignas, ecoando os 27 anos de cárcere do próprio Mandela.

A relação com o Brasil constitui um capítulo particularmente documentado dessa herança. Em agosto de 1991, apenas seis meses após ser libertado, Mandela visitou Brasília, onde recebeu o título de doutor honoris causa pela Universidade de Brasília e discursou no Congresso Nacional. Na perspetiva de Brasília, a visita, que preparava a sua candidatura à presidência sul-africana de 1994, serviu para angariar apoio político e económico contra o apartheid. “O desafio para todos nós que combatemos o racismo é darmos as mãos em solidariedade”, afirmou perante os parlamentares brasileiros, num discurso cujo registo integral consta do Diário do Congresso Nacional. Observadores em Brasília notam que aquele momento selou uma parceria que se aprofundaria nos anos seguintes, com reflexos na cooperação bilateral e nos debates raciais internos do Brasil.

Paralelamente, uma faceta menos exposta do líder sul-africano ganha relevo a partir de testemunhos de colaboradores próximos. Barbara Masekela, antiga chefe de gabinete, descreveu Mandela como um “homem profundamente triste”, alguém que, apesar da fama planetária, encarava a própria vida como uma tragédia. O livro “Winnie and Nelson: Portrait of a Marriage” (2023), do académico Jonny Steinberg, explora essa dimensão, revelando, segundo analistas sul-africanos, o custo emocional do longo encarceramento e da dissolução do casamento com Winnie Madikizela-Mandela. A obra, citada em meios académicos, sublinha que o estadista nunca acreditou que a glória política pudesse compensar as perdas afetivas, complexificando a imagem do ícone sorridente.

Para os países lusófonos, o legado de Mandela mantém-se como referência nos processos de reconciliação e justiça social. Em Maputo e Luanda, a sua figura é evocada em debates sobre memória e construção democrática, enquanto em Lisboa se assinala a influência do seu pensamento nas gerações que viveram o fim do colonialismo português. A ONU prevê que a próxima celebração do Dia Internacional, em 2027, continue a centrar-se na erradicação do racismo e na promoção dos direitos humanos, mantendo aberto o dossiê de um legado que, 108 anos depois, permanece em construção.