Dois barcos que transportavam cerca de 530 pessoas, na maioria rohingyas, perderam contacto depois de zarpar do estado de Raquine, em Mianmar, no final de junho, segundo informações preliminares divulgadas pela Organização Internacional para as Migrações (OIM) e pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR). Uma das embarcações, com aproximadamente 250 ocupantes, deixou de comunicar pouco depois da partida; a segunda, com cerca de 280 pessoas, terá naufragado ao largo da costa de Ayeyarwady a 8 de julho. As autoridades de Mianmar ainda não confirmaram oficialmente as ocorrências, mas as agências classificam o episódio como uma potencial perda de vidas em larga escala.

O paradeiro dos barcos permanece incerto, porém indícios recolhidos por organizações locais reforçam o cenário de naufrágio. O Projeto Arakan, que monitoriza a situação dos rohingyas, relatou que os dois barcos deixaram a aldeia de Sin Tet Maw, controlada pelo Exército Arakan, na manhã e na tarde de 29 de junho. Nas semanas seguintes, o corpo de uma mulher foi recuperado por autoridades do Bangladesh e pescadores encontraram vários outros cadáveres entre o delta do Irrawaddy e a costa do estado de Mon. A diretora do projeto, Chris Lewa, afirmou que as famílias dos passageiros continuam sem qualquer contacto, o que, conjugado com as condições de monção, torna improvável a existência de sobreviventes.

Paralelamente, dois pais idosos da Malásia apelaram publicamente por auxílio para localizar os filhos, desaparecidos em circunstâncias distintas, mas igualmente ligadas a redes transnacionais de crime no Sudeste Asiático. Wee Sio Poh, de 35 anos, viajou para Vientiane, Laos, em fevereiro, depois de informar a família de que iria a Taiwan; não houve mais contacto. Lai Sam Yap, de 38 anos, terá sido convencido por um amigo a deslocar-se ao Camboja e a sua última localização conhecida aponta para Shwe Kokko, em Mianmar, zona associada a operações de burla em linha. A organização Malaysian International Humanitarian Organisation (MHO) informou que a família recebeu ameaças de morte e exigências de resgate no valor de 250 mil ringgits.

A sucessão de desaparecimentos expõe a vulnerabilidade de diferentes grupos na região. Enquanto os rohingyas fogem da perseguição e da miséria nos campos de refugiados do Bangladesh — onde os cortes na ajuda externa agravaram a insegurança alimentar —, cidadãos de países vizinhos são aliciados por falsas promessas de emprego. Observadores em Lisboa notam que a crise humanitária tem mobilizado organizações de direitos humanos portuguesas, que pedem uma intervenção mais ativa da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa junto dos fóruns multilaterais. Em Brasília, o Itamaraty acompanha os relatos com preocupação, mas até ao momento não há registo de vítimas de nacionalidade brasileira. As investigações prosseguem com o apoio do ACNUR, da OIM e de contactos locais, enquanto o número provisório de desaparecidos se mantém acima das cinco centenas.