Lionel Messi recebeu a medalha de prata, baixou do pódio e, diante da torcida argentina no MetLife Stadium, em Nova Jersey, não conteve as lágrimas. A imagem do camisa 10 aos prantos, com o rosto voltado para as arquibancadas, percorreu o mundo enquanto a Espanha celebrava o título mundial conquistado com uma vitória por 1 a 0 na prorrogação. A comoção dominou a imprensa sul-americana: na Argentina, a federação publicou “Tuas lágrimas são as nossas, capitão”; no Brasil, analistas traçaram paralelos imediatos com o choro de 2016, na mesma arena, quando Messi anunciou a aposentadoria da seleção após perder a final da Copa América para o Chile.

A final foi um exercício de controle espanhol. A equipe de Luis de la Fuente trocou 845 passes, finalizou 20 vezes e só permitiu dois arremates argentinos — a maior diferença de chutes em uma decisão desde 1966. Enzo Fernández foi expulso no fim do tempo normal, e a Argentina atuou toda a prorrogação com dez. Messi tocou na bola 54 vezes, quase metade já no tempo extra, e não conseguiu acionar os companheiros em zonas de perigo. Aos 16 minutos do segundo tempo da prorrogação, Pedro Porro cruzou, Nico Williams cabeceou para o meio e Ferran Torres acertou um voleio de primeira para marcar o único gol. A estratégia espanhola, reconheceu De la Fuente, era “manter Messi à distância” — e funcionou. Para a imprensa europeia, o triunfo coroou uma campanha em que a Espanha sofreu apenas um gol e se tornou a primeira seleção a conquistar Eurocopa e Copa do Mundo em sequência por duas vezes.

O desfecho encerra um ciclo que parecia ter atingido o ápice em Doha, em 2022. Aos 39 anos, Messi se tornou o segundo jogador a disputar três finais de Copa (igualando Cafu) e o mais velho atleta de linha a atuar em uma decisão. A campanha nos Estados Unidos, México e Canadá teve lampejos de gênio: oito gols e quatro assistências, incluindo atuação decisiva na semifinal contra a Inglaterra. Mas o domínio espanhol reavivou o fantasma de 2014. Veículos asiáticos e africanos narraram a “despedida dos sonhos negada”, enquanto a imprensa do Oriente Médio descreveu o abraço de Rodri e Pedri em Messi como “o fim de uma era”. A Bola de Ouro foi para Rodri, e a Chuteira de Ouro para Kylian Mbappé, que superou Messi na artilharia histórica das Copas (22 a 21). O futuro do camisa 10 na seleção permanece em aberto — ele não oficializou a aposentadoria, mas a comoção em Nova Jersey carrega o peso de um ponto final. A próxima Copa América, em 2028, já se desenha sem a certeza da presença do capitão.