No sábado à noite, sob um céu carregado e ventos cortantes, o montanhista escocês Jacky Leung subia o Ben Nevis quando se deparou com uma figura discreta, de capuz e rosto protegido, acompanhada apenas por dois operadores de câmara. Só depois de trocar algumas palavras — “ela perguntou se eu tinha chegado ao topo, e eu disse que sim, tivemos sorte” — percebeu que caminhava atrás de Catherine, Princesa de Gales. “Foi inspirador”, contou Leung à imprensa australiana, ainda surpreendido pela naturalidade do encontro. A princesa, que enfrentava a etapa mais dura da National Three Peaks Challenge, sorriu e agradeceu, antes de prosseguir sozinha pela névoa rumo ao cume.

A prova, concluída em menos de 24 horas, exigiu que Kate Middleton escalasse os pontos mais altos da Escócia (Ben Nevis, 1345 metros), Inglaterra (Scafell Pike, 978 metros) e País de Gales (Snowdon, 1085 metros), percorrendo 37 quilómetros a pé e vencendo mais de 3000 metros de desnível acumulado. Apoiada por equipas de resgate de montanha, a princesa realizou cada ascensão em solitário, enquanto o marido, o príncipe William, e os três filhos — George, Charlotte e Louis —, além dos pais e do irmão, a aguardavam no sopé da última montanha. A imagem do reencontro familiar, captada no final da jornada, contrastou com a dureza do percurso e sublinhou o caráter íntimo de uma iniciativa que, segundo o Palácio de Kensington, nenhum outro membro da família real britânica havia completado.

A dimensão simbólica do gesto foi imediatamente amplificada pela própria princesa. Diagnosticada com um cancro não especificado em março de 2024, Kate submeteu-se a quimioterapia e anunciou a remissão em janeiro de 2025. Na legenda da fotografia publicada no Instagram, com o cume do Ben Nevis ao fundo, escreveu que o cancro “não afeta apenas o corpo. Muda a forma como se pensa e sente, e influencia profundamente todos os aspetos da vida”. A expedição serviu para angariar fundos para a Royal Marsden Cancer Charity, instituição ligada ao hospital onde foi tratada, e para defender um modelo de cuidado holístico que integre bem-estar físico, emocional, espiritual e social ao tratamento clínico. “A jornada durante e após o tratamento exige mais do que apenas medicamentos”, afirmou, num vídeo em que agradeceu a oportunidade de “retribuir” e reconhecer o trabalho de profissionais de saúde por todo o Reino Unido.

A repercussão global do desafio revelou leituras culturalmente distintas. Na Europa, a imprensa alemã e italiana destacou o apelo à medicina integrativa e a superação física como metáfora de resiliência. No mundo árabe, a cobertura enfatizou o gesto de gratidão para com a instituição que a tratou e a solidariedade com outros doentes. Veículos do Sudeste Asiático e da Índia sublinharam o regresso gradual da princesa à vida pública e o impacto da sua mensagem junto de comunidades que enfrentam o estigma do cancro. No espaço lusófono, a história ecoou como exemplo de uma realeza que se humaniza ao partilhar fragilidades, num tempo em que as monarquias procuram renovar a sua relevância afetiva.

No alto de Snowdon, já com a família por perto, Kate Middleton surgiu sem maquilhagem, cabelos soltos e um sorriso que as agências noticiosas descreveram como sereno. A imagem, partilhada por milhões de pessoas, fixou não a princesa em traje de gala, mas uma mulher de 44 anos que, depois de atravessar o vale da doença, escolheu as montanhas para dizer que a cura também se constrói com passos lentos, vento no rosto e a certeza de que não se está só.