A terceira e última rodada do Grupo L da Copa do Mundo de 2026 coloca a Inglaterra diante de um cenário que, embora favorável, exige uma resposta imediata. Após a vitória convincente sobre a Croácia (4-2) e o empate sem gols com Gana, a seleção inglesa lidera com quatro pontos, mas ainda não garantiu o primeiro lugar — posição que define um caminho teoricamente mais acessível nas oitavas de final. Para depender apenas de si, precisa vencer o já eliminado Panamá neste sábado, no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Qualquer tropeço, combinado a um triunfo de Gana ou Croácia, pode relegar os comandados de Thomas Tuchel ao segundo posto, alterando significativamente o chaveamento.

O técnico alemão, contudo, lida com baixas importantes. O lateral-direito Reece James, titular nas duas primeiras partidas, sofreu uma lesão no tendão da coxa direita e está fora não apenas do duelo com os panamenhos, mas também do primeiro jogo do mata-mata. A ausência reacende o debate sobre a polêmica não convocação de Trent Alexander-Arnold, do Real Madrid, e força Tuchel a improvisar: Djed Spence, Ezri Konsa ou Jarell Quansah surgem como opções. Além disso, Declan Rice, com um desconforto na panturrilha, treinou à parte, e Bukayo Saka, recuperado de problema no tendão de Aquiles, pressiona por uma vaga entre os titulares. Na perspetiva de Londres, a sequência de lesões expõe a fragilidade de um elenco que, apesar do talento ofensivo, ainda não convenceu.

Enquanto isso, em Filadélfia, Croácia e Gana protagonizam um confronto direto que vale uma vaga nas oitavas. Os croatas, com três pontos, precisam vencer para não depender de combinações de resultados; um empate pode ser suficiente apenas se a Inglaterra perder. Já os ganeses, com quatro pontos, jogam pelo empate para assegurar a classificação, mas uma vitória pode lhes dar a liderança do grupo. Observadores em Lisboa notam que o segundo colocado do Grupo L enfrentará o segundo do Grupo K, onde Portugal e Colômbia disputam a posição, o que adiciona uma camada de interesse para os lusófonos. O árbitro canadense Drew Fischer apita o duelo no Lincoln Financial Field.

O Panamá, por sua vez, já sem chances de avançar, busca ao menos um ponto histórico — seria o primeiro em Copas do Mundo. A seleção centro-americana, que perdeu por 1 a 0 para Gana e Croácia, tenta evitar a repetição do 6 a 1 sofrido para a Inglaterra em 2018. Analistas brasileiros apontam que, se a Inglaterra confirmar o primeiro lugar, poderá cruzar com o Brasil em uma hipotética semifinal, caso ambas as seleções avancem. O caminho inglês, portanto, passa por uma vitória convincente que restaure a confiança e evite surpresas na próxima fase.