A classificação dramática da Inglaterra para os quartos de final do Mundial de 2026, com um triunfo por 3-2 sobre o México no Estádio Azteca, foi imediatamente ensombrada por um acidente bizarro. Enquanto os jogadores cantavam 'Wonderwall' junto aos adeptos, o médio Jordan Henderson, de 36 anos, tentou saltar um painel publicitário para regressar ao relvado, escorregou e caiu violentamente sobre o braço esquerdo. As imagens mostram o jogador a contorcer-se de dores, rodeado por companheiros que rapidamente chamaram a assistência médica. Henderson foi imobilizado, recebeu oxigénio e saiu de maca, sendo depois transportado para um hospital na Cidade do México. O selecionador Thomas Tuchel confirmou a gravidade: 'É uma lesão bastante séria, ele está no hospital. Não encaixa nesta noite que o Jordan não esteja connosco.'

O jogo em si já tinha sido de contornos épicos. Jude Bellingham bisou em dois minutos na primeira parte, e Harry Kane converteu uma grande penalidade no segundo tempo, colocando a Inglaterra em vantagem de 3-1. O México, empurrado por mais de 80 mil adeptos, reagiu com golos de Julián Quiñones e Raúl Jiménez, este também de penálti, e ainda viu os ingleses ficarem reduzidos a dez unidades após a expulsão de Jarell Quansah, aos 54 minutos. A equipa de Tuchel resistiu à pressão final e tornou-se apenas a terceira seleção a vencer um jogo oficial do México no mítico Azteca, um feito que, na perspetiva de analistas brasileiros, ganha relevo por ter sido alcançado contra um adversário que historicamente se agiganta em casa.

Henderson, que não chegou a entrar em campo — e até recebeu um cartão amarelo no banco por protestos —, tinha participado apenas seis minutos em toda a competição, frente ao Panamá. Apesar do papel secundário, a sua experiência e liderança são valorizadas no balneário. A federação inglesa confirmou que o jogador permaneceu internado e deverá ser submetido a uma cirurgia ao pulso, o que praticamente o afasta do resto do torneio. Observadores em Lisboa notam que o episódio junta-se a uma galeria de lesões insólitas em Mundiais, mas sublinham o impacto anímico que a ausência de um veterano pode ter numa equipa que já perdeu Quansah por castigo e Reece James por lesão.

Para o leitor lusófono, o desfecho do outro jogo do dia acrescenta uma camada de interesse: a Noruega, próxima adversária da Inglaterra, eliminou o Brasil por 2-1, com dois golos de Erling Haaland. Na perspetiva de Brasília, a eliminação brasileira transforma o duelo de sábado, em Miami, num confronto entre uma Inglaterra desfalcada e uma Noruega que chega embalada por um feito histórico. A imprensa desportiva portuguesa, por seu lado, destaca o contraste entre a solidez ofensiva norueguesa e as ausências defensivas inglesas, antevendo um jogo de alto risco para os 'Three Lions'.

Com Henderson a caminho da cirurgia e Quansah suspenso, Tuchel terá de reconstruir o meio-campo e a defesa para enfrentar a Noruega, que já mostrou capacidade para derrubar campeões. A vitória no Azteca, por mais heroica que tenha sido, deixa a Inglaterra em alerta máximo para o próximo capítulo de um Mundial que, para os países de língua portuguesa, já reservou a eliminação do Brasil e mantém Portugal na expectativa de um confronto com a Espanha.