O grupo armado iemenita Ansar Allah, conhecido como houthis, anunciou a 20 de julho um bloqueio marítimo contra a Arábia Saudita, com efeito imediato, em retaliação pelo que descreve como um cerco de quase 12 anos aos portos e aeroportos do Iémen. O porta-voz militar Yahya Saree declarou que a medida se baseia no princípio de “olho por olho” e advertiu que qualquer “ato insensato” de Riade será respondido com uma escalada abrangente. A ameaça incide sobre o estreito de Bab el-Mandeb, porta de entrada para o Mar Vermelho, por onde transita atualmente a maioria das exportações sauditas de crude, depois de o Estreito de Ormuz ter sido praticamente fechado no quadro da guerra entre os Estados Unidos e o Irão.

A coligação militar liderada pela Arábia Saudita, que apoia o governo iemenita internacionalmente reconhecido, condenou o anúncio e afirmou que responderá com “força” a quaisquer ameaças à navegação. O governo do Iémen, com sede em Aden, classificou o bloqueio como “um passo suicida” que colocará os houthis “em confronto com o mundo inteiro”. Teerão, que apoia os houthis no quadro do chamado “Eixo da Resistência”, já tinha pressionado o grupo a fechar Bab el-Mandeb caso Washington continuasse a atacar infraestruturas energéticas iranianas, segundo fontes citadas pela Reuters. A Casa Branca, por seu lado, manteve uma nova ronda de ataques aéreos contra o Irão, a décima noite consecutiva, enquanto o presidente iraniano Masoud Pezeshkian afirmou que o país está numa “guerra em grande escala” com os Estados Unidos.

A concretização do bloqueio teria consequências imediatas para o mercado petrolífero global. De acordo com dados da consultora Kpler, o encerramento total de Bab el-Mandeb retiraria cerca de 7% da oferta mundial de petróleo, somando-se aos 10% já afetados pela paralisação de Ormuz. A Arábia Saudita, que redirecionou mais de 70% das suas exportações de crude para o terminal de Yanbu, no Mar Vermelho, veria a sua principal via de escoamento interrompida. Analistas em Londres e Nova Iorque avaliam que, mesmo sem ataques efetivos, a simples declaração já gera incerteza nos portos sauditas e pressiona os custos dos seguros marítimos. Para importadores de petróleo como o Brasil e Portugal, a ameaça de um novo estrangulamento logístico traduz-se em riscos acrescidos de volatilidade nos preços dos combustíveis.

A escalada ocorre uma semana depois de os houthis terem disparado mísseis contra o aeroporto de Abha, no sul saudita, em resposta a um ataque ao aeroporto de Sanaa que Riade atribuiu ao governo iemenita, mas que os rebeldes imputam à Arábia Saudita. O episódio quebrou a trégua informal que vigorava desde 2022. Em paralelo, registam-se movimentações diplomáticas: o Irão confirmou ter recebido, através de mediadores, uma proposta de cessar-fogo de dez dias, e o ministro do Interior iraniano viajou para o Paquistão, que tem desempenhado um papel de intermediação. Ainda não há detalhes sobre como os houthis pretendem impor o bloqueio, mas o grupo já demonstrou, durante a guerra em Gaza, capacidade para perturbar o tráfego marítimo na região com mísseis e drones.