Dois estudos recentes, conduzidos por equipas das universidades de Harvard e de Columbia, acrescentam evidência quantificada sobre o impacto de hábitos diários aparentemente inócuos na saúde a longo prazo. A investigação de Harvard, publicada na PLOS Medicine, acompanhou 91.292 adultos durante mais de 12 anos com acelerómetros e algoritmos de aprendizagem automática, concluindo que cada hora adicional de tempo sentado está associada a um aumento de 9% a 10% no risco de morrer por doenças oncológicas. Paralelamente, o ensaio da Universidade de Columbia, divulgado nos Annals of Internal Medicine, revelou que dormir cerca de 80 minutos a menos por noite durante seis semanas resultou, em média, num ganho de peso de meio quilograma e num acréscimo de 17 minutos diários de comportamento sedentário, num grupo de 95 adultos previamente saudáveis.

O estudo de Harvard, de natureza observacional, não estabelece uma relação causal direta, mas a robustez estatística é reforçada pelo controlo de variáveis como rendimento, educação e outros hábitos. A análise indica que o efeito é progressivo e cumulativo, afetando inclusive quem pratica exercício físico regular, se os períodos sentados forem prolongados e ininterruptos. A equipa liderada por Ziyi Zhou sublinha que substituir uma hora diária de sedentarismo por atividade física ligeira — como caminhar devagar ou realizar tarefas domésticas — pode reduzir o risco de morte por cancro em até 12%, enquanto pausas ativas breves e frequentes ao longo do dia mostraram uma diminuição de 19%.

Já o ensaio da Columbia, coordenado por Marie-Pierre St-Onge, simulou uma condição de privação crónica moderada de sono, comum em cerca de 30% dos adultos. Os participantes, que habitualmente dormiam entre sete e oito horas, atrasaram a hora de deitar em aproximadamente 90 minutos. Além do aumento de peso e da maior propensão para o sedentarismo — mais acentuada em homens e mulheres na pós-menopausa —, estudos complementares no mesmo grupo detetaram um agravamento da resistência à insulina em mulheres com risco cardiometabólico elevado e sinais de inflamação cardíaca. Estes dados sugerem que mesmo défices de sono modestos, mas mantidos, podem contribuir para o desenvolvimento de obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

A regularidade do horário de sono surge como um fator adicional de risco, de acordo com investigações citadas por publicações científicas como o Journal of Epidemiology and Community Health e o Journal of the American College of Cardiology. Uma variação superior a uma hora nos horários de deitar e acordar, mesmo em pessoas que dormem o número de horas recomendado, foi associada a um aumento de 26% no risco de acidente vascular cerebral e a uma duplicação do risco de doença cardíaca. Observadores em Lisboa e São Paulo notam que estes achados reforçam a importância de políticas de saúde pública que promovam não apenas a duração, mas também a consistência do sono e a redução do tempo sentado.

Os autores de ambos os estudos sublinham que são necessárias mais investigações para confirmar a reversibilidade destes efeitos através de intervenções específicas. O próximo marco científico será a avaliação, em ensaios clínicos de maior duração, do impacto do restabelecimento de um sono adequado e da introdução sistemática de pausas ativas na redução dos indicadores de risco metabólico e oncológico.