A ausência forçada de Thomas Partey domina as vésperas da estreia do Gana no Mundial 2026. O médio do Villarreal, figura central da seleção, teve o visto negado pelas autoridades canadianas e viu o tribunal federal rejeitar um recurso de emergência na terça-feira. As acusações de violação e agressão sexual que enfrenta no Reino Unido, e que nega, motivaram a decisão, criando um vazio no meio-campo ganês e uma distração indesejada, como lamentou o deputado Dickson Kyere Duah. O treinador português Carlos Queiroz afirmou que jogará “com as cartas que tem”, enquanto os companheiros prometem vencer em homenagem ao colega ausente.

O jogo desta quarta-feira (17 de junho) no BMO Field, em Toronto, é o primeiro encontro da história entre ganeses e panamianos. Integrados no Grupo L, ao lado de Inglaterra e Croácia, ambos sabem que um tropeço inicial comprometeria seriamente as aspirações de chegar aos oitavos de final. O Gana, na sua quinta participação consecutiva, chega sem vitórias nos últimos sete jogos, mas com a confiança de ter liderado o seu grupo de qualificação africana. O Panamá, segunda presença em Mundiais, apresenta-se com um registo sólido sob o comando de Thomas Christiansen e ocupa o 34.º lugar no ranking da FIFA, muito acima do 73.º dos africanos. No Brasil, a CazéTV transmite o duelo, que analistas locais classificam como um confronto de “cavalos negros”.

Em Acra, a mobilização é total. O Presidente John Dramani Mahama garantiu a transmissão gratuita dos jogos da seleção em todo o território nacional e distribuiu bilhetes à diáspora no Canadá. A vice-presidente visitou o hotel da equipa, e o ex-vice-presidente Mahamudu Bawumia também enviou mensagens de apoio. Antigos internacionais e adeptos consultados pela imprensa local mostram-se confiantes numa vitória, embora alguns admitam um equilíbrio de forças. Queiroz apelou ao “12.º jogador” nas bancadas, consciente de que o ambiente pode ser decisivo.

A perspetiva a partir de Lisboa recai inevitavelmente sobre Carlos Queiroz, técnico português que já orientou o Real Madrid e a seleção do Irão, agora a tentar relançar o Gana após o fracasso na Taça das Nações Africanas. A ausência de Partey obriga a soluções de recurso, como o jovem Caleb Yirenkyi, apontado por Laryea Kingston como substituto ideal. Do lado panamiano, a confiança é alta: a “Marea Roja” chegou a Toronto escoltada por dezenas de adeptos, e Christiansen rejeita qualquer facilitismo. Em África, o Gana carrega a responsabilidade de manter a imagem competitiva do continente, depois de a Costa do Marfim ter vencido o Equador e a Tunísia ter sido goleada pela Suécia.

O desfecho deste jogo inaugural ditará o tom da campanha ganesa. Uma derrota tornaria quase proibitiva a passagem aos mata-matas, com Inglaterra e Croácia no horizonte. Queiroz aposta na força física e na inteligência tática de Antoine Semenyo, que Emmanuel Agyemang Badu descreveu como o “cartaz” da equipa. A capacidade de superar a baixa de Partey e de canalizar a emoção coletiva para dentro de campo definirá se as “Estrelas Negras” conseguem escrever um novo capítulo positivo na sua história mundialista.