A jornada inaugural do Grupo H e de outros encontros do Mundial 2026 trouxe surpresas que abalaram as expectativas de duas seleções com ambições de título. Espanha, campeã em 2010, não conseguiu ir além de um empate sem golos frente a Cabo Verde, equipa que fazia a sua estreia absoluta em fases finais de um Campeonato do Mundo. O guarda-redes Vuzinha, eleito a figura do encontro, travou todas as investidas espanholas, incluindo as de jovens talentos como Lamine Yamal e Nico Williams, lançados na segunda parte. Analistas em Madrid sublinham que a seleção de Luis de la Fuente exibiu uma posse de bola estéril e falta de profundidade, reacendendo dúvidas que pareciam superadas após o título europeu de 2024. Para Cabo Verde, o ponto conquistado representa um marco histórico e um sinal de que as seleções emergentes africanas continuam a encurtar distâncias.

Do outro lado do Atlântico, o Uruguai de Marcelo Bielsa também tropeçou na estreia, ao empatar 2-2 com a Arábia Saudita em Miami. Os sul-americanos estiveram em desvantagem e só evitaram a derrota nos minutos finais, num desfecho que o capitão Federico Valverde classificou como tendo “sabor a derrota”. Bielsa, em conferência, foi direto: “Merecíamos ganhar, erramos dez golos”. A frustração contrastou com a celebração saudita, que festejou o ponto como uma vitória. O empate do Uruguai juntou-se a outros resultados inesperados da jornada, como o tropeço da Bélgica, reforçando a ideia de que os favoritos ainda não descolaram neste arranque de torneio.

Enquanto Espanha e Uruguai digerem os percalços, a Argentina concentra todas as atenções em Kansas City, onde milhares de adeptos realizaram o tradicional “banderazo” na véspera da estreia contra a Argélia. Oriundos do próprio país, da Europa e de vários pontos dos Estados Unidos, os argentinos transformaram o parque Mill Creek numa festa albiceleste, com imagens de Lionel Messi e Diego Maradona erguidas ao alto. Lionel Scaloni, o selecionador, garantiu que “esta equipa não perdeu a fome de ganhar”, numa declaração que procura blindar o grupo da pressão de defender o bicampeonato. A euforia nas ruas contrasta com a sobriedade do discurso oficial, mas revela a expectativa em torno da última aventura mundialista de Messi.

Observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro acompanham com atenção estes primeiros sinais de vulnerabilidade entre os candidatos ao título. Para Portugal e Brasil, que iniciam as suas campanhas nos próximos dias, os tropeços de Espanha e Uruguai servem de alerta: o equilíbrio competitivo do Mundial 2026 parece mais acentuado do que em edições anteriores. A estreia de Cabo Verde com um ponto frente a um campeão europeu e a resiliência da Arábia Saudita indicam que as seleções de segundo escalão chegam cada vez mais preparadas.

A jornada deixou ainda outros momentos de emoção, como o duelo de quatro golos entre Irão e Nova Zelândia, mas o foco permanece nos favoritos que vacilaram. Com a Argentina prestes a entrar em campo, a pergunta que ecoa de Kansas City a Madrid é se a campeã conseguirá impor a sua hierarquia ou se o Mundial 2026 continuará a escrever um guião de surpresas.