A investigação do maior surto de ciclosporíase dos últimos anos nos Estados Unidos sofreu uma reviravolta no fim de semana, quando a agência reguladora de alimentos e medicamentos (FDA) corrigiu um resultado laboratorial que apontava a presença do parasita Cyclospora numa amostra de alface iceberg da Taylor Farms. O teste, divulgado inicialmente como positivo, foi reclassificado como falso positivo após revisão de especialistas. Apesar da retratação, a FDA mantém o recall voluntário do produto, iniciado a 17 de julho, e sustenta que os dados epidemiológicos — incluindo entrevistas com centenas de doentes que comeram em restaurantes da Taco Bell — continuam a convergir para a alface picada fornecida pela subsidiária mexicana da empresa, processada em Guanajuato.

Em Washington, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., declarou na terça-feira que o surto está “sob controlo” e que a origem foi identificada graças a uma “análise forense epidemiológica”. A afirmação contrasta com a incerteza laboratorial e com o facto de, até ao momento, nenhuma amostra recolhida durante a investigação ter produzido um resultado positivo confirmado para o parasita. Kennedy defendeu ainda os cortes no programa de vigilância FoodNet, classificando-os como eliminação de redundâncias, e rejeitou as críticas de que a redução de recursos teria prejudicado a resposta ao surto, que já regista 1.645 casos confirmados e 141 hospitalizações em 34 estados — um volume 27 vezes superior ao do mesmo período do ano passado.

Na Cidade do México, a perspetiva é distinta. O secretário de Saúde, David Kershenobich, afirmou que o país regista apenas três casos de ciclosporíase, todos dentro dos parâmetros epidemiológicos habituais e sem relação com um surto. Sublinhou que uma equipa mexicana se deslocou à unidade da Taylor Farms em Guanajuato para recolher amostras e conduzir uma investigação própria, em coordenação com o CDC americano, mas que “não se encontrou evidência que permita apontar que dali provém” a contaminação. A doença, caracterizada por diarreia aquosa severa, fadiga e cólicas, é tratável com antibióticos como o trimetoprim-sulfametoxazol e não provocou mortes em nenhum dos dois países.

A sequência de anúncios contraditórios gerou confusão entre consumidores e retalhistas nos EUA, com analistas de segurança alimentar a notar que a incerteza pode levar muitos a evitar totalmente o consumo de alface, afetando cadeias de restauração e supermercados. Em Sydney, especialistas alertam que, embora a Austrália nunca tenha registado um surto alargado de Cyclospora, o parasita pode entrar através de produtos importados ou viajantes infetados e passar despercebido, uma vez que a doença não é de notificação obrigatória e os médicos raramente a incluem nos diagnósticos de rotina. A investigação prossegue nos dois lados da fronteira, com o próximo marco factual a ser a eventual confirmação laboratorial da fonte de contaminação que permita encerrar o elo epidemiológico.