O governo norte-americano admitiu, numa peça processual apresentada a 15 de junho, que a inteligência artificial Grok — desenvolvida pela xAI, empresa de Elon Musk — foi utilizada em ataques militares contra o Irão. A confissão surgiu de forma inesperada: o Departamento de Justiça interveio para tentar arquivar uma ação ambiental que acusa a xAI de operar ilegalmente dezenas de turbinas a gás natural num centro de dados no Mississippi, alegando que a instalação é “crítica para a economia” e para as operações do Pentágono. Cameron Stanley, responsável máximo pela inteligência artificial no Departamento de Defesa, testemunhou sob juramento que o Grok já está integrado no Projeto Maven, o programa militar de identificação e seleção de alvos assistido por IA, e que foi empregue na operação “Epic Fury”, durante a qual mais de 2.000 munições foram disparadas contra 2.000 alvos distintos em apenas 96 horas.

A ação judicial que desencadeou a revelação foi movida pela NAACP e outras organizações de direitos civis, que denunciam a poluição atmosférica gerada pelas turbinas instaladas sem licença ambiental perto de residências, escolas e igrejas em comunidades predominantemente negras no norte do Mississippi e na área metropolitana de Memphis. Os queixosos invocam violações da Lei do Ar Limpo e riscos para a saúde pública. A tentativa do governo de travar o processo com base em argumentos de segurança nacional gerou forte controvérsia, ao subordinar a proteção ambiental e a justiça social à continuidade de uma infraestrutura que alimenta operações militares.

O Projeto Maven, inicialmente alimentado pelo modelo Claude da Anthropic, recorre agora a uma versão adaptada do Grok, designada “Grok Gov Model”. A dimensão da operação “Epic Fury” e a rapidez com que os alvos foram processados ilustram o papel crescente da IA na guerra contemporânea. Fontes iranianas acrescentam um dado particularmente trágico: no primeiro dia do conflito, um ataque a uma escola primária em Minab terá causado a morte de 168 crianças, e responsáveis norte-americanos terão confirmado que a seleção do alvo foi feita por via algorítmica. A coincidência entre o regresso de Musk à esfera de influência de Donald Trump e a utilização do seu chatbot em campanhas militares levanta interrogações sobre a promiscuidade entre gigantes tecnológicos e o aparelho de Estado.

Na perspetiva de Brasília, a revelação ecoa os debates sobre a regulação da inteligência artificial e o risco de uma corrida armamentista digital que marginalize o Sul Global. Observadores em Lisboa notam que o episódio expõe a tensão entre a ambição reguladora da União Europeia — consagrada no recente AI Act — e a realidade de uma aliança transatlântica onde empresas norte-americanas fornecem ferramentas letais sem escrutínio público. Nos países africanos de língua oficial portuguesa, onde conflitos armados e operações de contraterrorismo recorrem cada vez mais a drones, o caso alimenta receios de que sistemas autónomos de seleção de alvos possam ser exportados sem salvaguardas adequadas, agravando o sofrimento civil.

O desfecho do processo ambiental permanece incerto, mas o dano reputacional e político já está instalado. A xAI, avaliada em dezenas de mil milhões de dólares, vê a sua tecnologia associada a ataques que vitimaram civis, enquanto Musk enfrenta um escrutínio renovado sobre o seu papel simultâneo de empresário, conselheiro político e fornecedor do complexo militar-industrial. A controvérsia deverá acelerar os apelos a um tratado internacional vinculativo sobre sistemas de armas autónomas, num momento em que a fronteira entre a inovação civil e a máquina de guerra se dissolve com consequências potencialmente devastadoras.