O Departamento de Estado dos EUA anunciou apoio à reabilitação do oleoduto Kirkuk-Baniyas, entre o Iraque e a Síria, com uma capacidade inicial projetada de 2 milhões de barris de petróleo bruto por dia. A iniciativa surge em resposta direta aos estrangulamentos no Estreito de Ormuz, onde os confrontos entre Washington e Teerão têm perturbado o tráfego marítimo de petroleiros e elevado os preços globais da energia. A rota, que liga os campos petrolíferos iraquianos ao porto sírio de Baniyas, no Mediterrâneo, permitiria a Bagdade contornar a dependência da passagem estratégica controlada pelo Irão.

O projeto será executado por um consórcio internacional que integra as norte-americanas Chevron e Capital TI, além da qatari UCC Holding, responsável pelos estudos técnicos e financeiros. A infraestrutura original, construída em 1952 com capacidade de 300 mil barris diários, foi destruída por ataques aéreos dos EUA em 2003. A nova capacidade, muito superior, exigirá uma reconstrução em larga escala. O embaixador norte-americano na Turquia afirmou que o desenho do projeto visa tornar Ormuz “um pormenor sem importância” para a segurança energética regional.

Para o Iraque, onde o petróleo representa cerca de 90% das receitas fiscais, o oleoduto é uma válvula de escape económica. Durante a visita do primeiro-ministro Ali al-Zaidi a Washington — a sua primeira deslocação ao exterior desde que assumiu o cargo em abril — foram assinados 48 acordos e parcerias estratégicas com empresas dos EUA, num pacote estimado em 60 mil milhões de dólares, que inclui também investimentos em saúde, infraestruturas e comunicações (como a Starlink). A Síria, por seu lado, recuperaria receitas de trânsito. O Líbano, apesar de especulações, não foi incluído no acordo. Para economias lusófonas importadoras de combustíveis, como Portugal e o Brasil, a estabilização dos fluxos de crude no Médio Oriente poderá aliviar pressões sobre os preços na bomba, embora o calendário do projeto permaneça incerto.

O passo seguinte é a conclusão dos estudos de viabilidade técnica e financeira, sem data anunciada para o início das obras. O Departamento de Estado enquadrou a iniciativa como um instrumento para reforçar a segurança, a estabilidade e a prosperidade regionais. A concretização do oleoduto dependerá ainda da finalização dos acordos comerciais, da definição do traçado exato e da repartição de custos e receitas entre os governos iraquiano e sírio e o consórcio.